汉字是目前世界上唯一传承至今的古老文字，为传播和传承华夏文明作出了特别重要的贡献。在汉字产生至今的漫漫历史长河中，其笔画、字体也在不断演变，并由此产生了不同意境和气韵的汉字书法作品为世人所景仰和膜拜。
关于汉字的起源，学界说法不一，但其中比较有影响力的说法有：
结绳说
在文字产生之前，人们靠在绳子上打结以记事，《周易正义》引《虞郑九家义》：“古者无文字，其有约誓之事，事大大结其绳，事小小结其绳。结之多少，随物众寡；各执以相考，亦足以相治也。”
八卦说
学界关于八卦起源说的意见并不统一，有摹象说、星象说、数说和杨雄的“亥”为物之源说等多种说法。
苍颉造字说
汉·许慎《说文解字序》：“黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契。”
刻契说
《周易·系辞》郑玄注：“书之于木，刻其侧为契，各持其一，后以相符合。”刻契是继结绳记事后又一种实物记事法，多用于契约，一式两份，各执一份。
刻划说
郭沫若先生认为：“刻划系统是结绳、契木的演进，为数不多，这一系统应该在图形系统之前”。
图画说
该说法中就包含了著名的“河图洛书说”。《周易·系辞上》：“河出图，洛出书，圣人则之。”
从仓颉造字的古老传说到100多年前甲骨文的发现，历代中国学者一直致力于揭开汉字起源之谜。
现代学者认为，成系统的文字工具，不可能完全都由一个人创造出来，仓颉如果确有其人，应该是文字整理者或者是颁布者。
最早刻划符号距今8000多年。
最近几十年，中国考古界先后发布了一系列较殷墟甲骨文更早、与汉字起源有关的出土资料。这些资料主要是指原始社会晚期及有史社会早期出现在陶器上面的刻画或彩绘符号，另外还包括少量的刻写在甲骨、玉器、石器等上面的符号。可以说，它们共同为解
释汉字的起源提供了新的依据。
通过系统考察、对比遍布中国各地的19种考古学文化的100多个遗址里出土的陶片上的刻划符号，郑州大学博士生导师王蕴智认为，中国最早的刻划符号出现在河南舞阳贾湖遗址，距今已有8000多年的历史。
作为专业工作者，他试图通过科学的途径比如综合运用考古学、古文字构形学、比较文字学、科技考古以及高科技手段等一些基本方法，进一步对这些原始材料做一番全面的整理，从而爬梳排比出商代文字之前汉字发生、发展的一些头绪。
然而情况并不那么简单，除了已有郑州商城遗址、小双桥遗址(该遗址近年先后发现10余例商代早期朱书陶文）的小宗材料可以直接和殷墟文字相比序之外，其它商以前的符号则零星分散，彼此缺环较多，大多数符号且与商代文字构形不合。还有一些符号地域色彩较重、背景复杂。
汉字体系正式形成于中原地区
王蕴智认为，汉字体系的正式形成应该是在中原地区。汉字是独立起源的一种文字体系，不依存于任何一种外族文字而存在，但它的起源不是单一的，经过了多元的、长期的磨合，大体在进入夏纪年之际，先民们在广泛吸收、运用早期符号的经验基础上，创造性地发明了用来记录语言的文字符号系统，在那个时代，汉字体系较快地成熟起来。
据悉，从考古发掘的出土文字资料来看，中国至少在虞夏时期已经有了正式的文字。如近年考古工作者曾经在山西襄汾陶寺遗址所出的一件扁陶壶上，发现有毛笔朱书的“文”字。这些符号都属于早期文字系统中的基本构形，可惜这样的出土文字信息迄今仍然稀少。
文字最早成熟于商代
就目前所知和所见到的殷商文字资料来说，文字载体的门类已经很多。当时的文字除了用毛笔书写在简册上之外，其他的主要手段就是刻写在龟甲兽骨、陶器、玉石上以及陶铸在青铜器上。商代文字资料以殷墟卜用甲骨和青铜礼器为主要载体，是迄今为止中国发现的最早的成熟文字。
殷墟时期所反映出来的商代文字不仅表现在字的数量多，材料丰富，还突出地表现在文字的造字方式已经形成了自己的特点和规律。商代文字基本字的结体特征可分为四大
类：取人体和人的某一部分形体特征为构字的基础；以劳动创造物和劳动对象为构字的基础；取禽兽和家畜类形象为构字的基础；取自然物象为构字的基础。从构形的文化内涵上来考察，这些成熟较早的字形，所取裁的对象，与当初先民们的社会生活，相当贴近，具有很强的，现实性的特征。同时，这些字形所描写的内容，涉及到了人和自然的各个层面，因而还具有构形来源广泛性的特征。
这是一些关于古汉字的图片
总体来说中国汉字的发展，前后经过了6000
多年的变化，其演变过程是：
半坡陶文→东夷骨刻文→甲骨文→金文→
小篆→隶书→楷书→行书
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