在姬姓建立周朝之前的历史里，有一件先人的事迹一直被后代和儒家津津乐道。
故事的主人公叫古公亶父，他具体的身份是姬姓族人的首领，他有三个儿子，老大太伯、老二虞仲、老三季历。在古公亶父将要把首领之位传给后代时，老大和老二都认为弟弟季历要比自己贤明，更重要的是，季历的儿子虽然年龄小，看上去似乎也必成大器，有圣人的影子。这个小孩，名叫姬昌，也就是后来的周文王。
在流传的故事版本里，太伯和虞仲为了不和弟弟争位，让圣人侄子顺利继承，逃离了族人的居住地，到江南和蛮夷生活在一起，同时断发文身，表示决不回去的心志，他们在南方建立了吴国，春秋时也强大起来，这是后话。
这种一家争贤避位的故事，显然是经过了后世的美化，在儒家的道德观里，只有如此的圣人家族才能顺应天命，取商朝的天下而代之。
当然这个故事的事实，可能和宣传的略有偏差，主要是人物的行事动机。
我当初对史学只懂一些皮毛时，对此也有所怀疑，但掌握的知识有限，自然而然就走到阴谋论上去了。我把太伯和虞仲的出走，看成了季历夺位的一场宫变，则他们的出走自然是被逼无奈，否则也不至于要从黄河流域跑到长江流域那么远，他们的断发文身，自然也是为了躲避追杀而掩人耳目、混同土人。
诚然，用阴谋解释也能如邻人疑斧般在行迹上说得通，但后来接触了一些专家的研究著作后才知道，我大概和儒家一样，在这件事上犯了以今论古的毛病。
季历和虞仲的出走，可能既不是让贤，也不是阴谋，而是游牧民族常见的幼子继承制。游牧文化和农业文化不太一样，农业文化可以一个宗族守着耕地世代居住，而游牧文化里，因为逐水草而居，物质没有那么丰富稳定，所以孩子在成年之后就需要独立、分家，自己出去获得自己的生存领域，而由幼子继承父母的主要财产，这种继承制度直到千年后蒙古族依然在使用。
而周朝建立者姬姓部族是游牧民族发展而来的无疑，直到古公亶父的时代他们才慢慢建立城邑定居，往农耕文化过渡。《周本纪》说古公亶父“变戎狄之俗”，正是证明。
虽然开始变风易俗了，但继承制未必能马上改掉。这是因为古公亶父时期，还开始了另一项事业：“翦商”，着手取代商朝的计划了。取代商朝最重要的手段是获得足够多的地盘和支持，正是在这样的背景下，太伯和虞仲将姬姓的势力扩张到了江南。所以他们的出走，不是让贤和阴谋，而是幼子继承制的体现和翦商计划的一部分。
事实上，在后来武王召集了数百诸侯部落联合灭商的战役中，就有东南方的其他姬姓势力，可见姬姓部族在幼子继承制下，早已经扩散到了中原地区以外。
商朝的王位继承，有明显的兄终弟及制度特点，而按照《周本纪》的记载，都是传位于子，虽然没有确凿证据证明每一代子都是幼子，但能考察到的几位，似乎都不是长子（古公亶父变易风俗之前）。
历史有两种，一种是发生的历史，一种是描述的历史。比如上面同一件事，在描述里却可能有道德的、阴谋的、中性的三种完全不同的形态，当然很难说哪一种是绝对准确无误的，但是总可以用科学、客观、考证的方法，尽量让描述的历史更接近真正发生的历史。我对太伯奔吴这件事的逐渐了解和思考的过程，让我体会到了一些学习历史的方法和意义。希望对你们也能有所启发
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