人生的道路虽然漫长，但紧要处常常只有几步，特别是当人年轻的时候。
没有一个人的生活道路是笔直的、没有岔道的，譬如政治上的岔道口，事业上的岔道口，个人生活上的岔道口，你走错一步，可以影响人生的一个时期，也可以影响一生。
——柳青
《人生》的扉页印着柳青的几句话，浅读便解其意，细读则引发深思。
作家路遥笔下《人生》的男主人公高加林，在一个阴云密布、闷热压抑的暴风雨即将到来的傍晚，急切的闯回家里，年迈父母喜悦的热盼却被儿子被人顶替不能再当民办老师的噩耗击垮，屋外的暴风骤雨和屋内的暴雨疾风难分伯仲，内外呜咽令人心痛。
在村小学代课三年的高加林本来怀有满满的对未来美好的憧憬，却被支书高明楼让刚毕业的儿子三星顶替了，这个消息无异于一个惊雷炸响在头顶。
高加林的老父亲高玉德痛苦的涕泪交加，面对伤心愤怒的儿子，他选择的是隐忍屈服，交代家人看见支书高明楼后不但不能甩脸子而且要笑脸相迎，同时嘱咐妻子次日给明楼家送一筐茄子。(一个老实八脚的农民面对权力只能做出这样的选择，再恨再怒也不敢发作，不敢得罪也得罪不起，胳膊再粗拧不过大腿，打掉的牙齿只能咽进自己的肚子！)
心灰意冷的高加林在家里浑浑噩噩的躺了一个月后，想想日夜操劳的年迈父母，决定不能再这样堕落下去。
老父亲让高加林带一篮子白膜到县城集市上售卖，换点儿油盐，高加林在集市上放不下面子，临近傍晚集市快散了，只好忧郁的走向回家路，在回家路的桥上，遇到在此等待的本村漂亮姑娘巧珍，早就暗恋高加林的巧珍，帮他把白馍‘卖’掉，结伴一起回家的路上，巧珍向加林表白了积存在心里许久的爱恋，正处于心情低落的加林被感动，亲吻了巧珍。
回家后，加林思前想后，对自己的行为非常后悔，如果和巧珍处对象，就意味着永远的留在了农村，纠结矛盾的他，穿上破烂的衣服，参加到农业劳动中，他不顾累不顾手上磨出的血泡，超负荷的劳作，一方面让人们看看自己不比别人差，一方面不让自己去胡思乱想。
几天故意不去理会巧珍，劳累并不能阻挡住加林对巧珍的思念。加林放下所有顾虑，终于鼓足勇气去找巧珍，正考虑怎么从巧珍家把她喊出来，却看到巧珍站在树下等他。
甜美的爱情使加林对生活充满了信心，他恢复成正常的样子。
两人的夜间约会在村子里传出来风言风语，巧珍的父亲‘二能人’刘立本得知后，气的扬言要打断高加林的腿。
又急又气的刘立本找到亲家支书高明楼，想让其帮忙教训高加林，没承想，高明楼闻听此事后，竟然支持两个年轻人的态度，其实在他内心想的是三家联手，巩固自己在村里的地位。
因村里水井太脏，加林和巧珍在城里买来漂白粉给井水消毒，却惹来愚昧无知的村民们的非议，支书高明楼出面调停了此事，经过这次‘卫生革命’加林又陷入苦闷之中，他内心非常强烈的想离开高家村，他的心思让巧珍猜透，这个善良的姑娘支持加林想办法离开村子，到外面工作。这样做的后果可能会不堪设想，拿加林自己的话来说‘你叫我出去，不怕我不要你了吗？’但巧珍想到的是只要她的加林哥活的畅快。
孤寡老汉德顺为了帮助加林和巧珍，在支书高明楼那里提出三人去城里拉粪的建议，因明楼对拿下加林民办教师而让自己儿子三星顶替的事有所愧疚，所以痛快的答应。加林、巧珍和德顺老人一路上谈笑风生，德顺老人还唱起信天游，并说出自己年轻时候的一段刻骨铭心的恋情，细想，德顺老人是在暗示两个年轻人要彼此珍惜目前拥有的美好姻缘吧！
为了多拉些粪，加林和别的生产队的青年发生了肢体冲突，后来又受到曾经同学张克南母亲的歧视，受尽屈辱的加林更加坚定了离开农村到城里工作的想法。
深夜回到家中的加林，发现叔父高玉智寄来的信，言说要回到老家这边工作，这个喜讯使加林兴奋的难以入睡。
地区劳动局局长高玉智的手下马占胜偷偷给高加林办好了工作手续。
加林虽然早就渴望离开贫困的家乡，到更广阔的天地去生活，但即将离开时，内心深处还是充满着对家乡的无限热爱。
加林在县城当上了县委通讯干事，也就是新闻记者的角色，刚上任，就遇上南马河闹洪灾，他冲锋陷阵，优秀的稿件一篇篇从前方传到县城，通过广播员黄亚萍动听的嗓音传播到千家万户。
高加林和黄亚萍是高中时代的同学，上学时优秀的两个人经常在一起讨论问题，有共同的语言和共同的爱好，毕业后，加林回到农村，亚萍当上了县广播员，条件的差异，使他们自然而然失去了联系。
县城再聚，加林的身份今非昔比，亚萍虽然正在和高中同学张克南谈恋爱，但优秀的加林的出现搅乱了她的心，她觉得她是爱加林的，同样加林应该也是爱他的。
在城里生活的加林，和来看望他的女友巧珍实在没有共同语言，在亚萍的示爱下，加林犯下一辈子不可饶恕的错误，他抛弃了善良的巧珍，和亚萍幸福甜蜜的处起了对象。
善良的巧珍，对加林没有任何的怨恨，她希望她的加林哥能生活的洒脱快乐。为了尽早忘记加林，她毅然决然的很快嫁给了曾经追求她的马栓。
被亚萍抛弃的张克南同样痛苦异常，他奋力劈柴，想让劳累使自己忘却这段痛苦，可无论怎么都是徒劳，他的母亲看他如此痛苦，遂做出了让人发指的报复举动，她举报了加林走后门参加工作的情况，尽管加林本人很优秀，工作完成的很出色，但这种走后门的情况上级是绝对不允许的。
张克南内疚的去向加林道歉，加林首先承认是自己先对不起克南，他看开一切，找到亚萍家主动和亚萍提出分手，尽管亚萍非常痛苦，但残酷的现实无法使两个人再继续。
心灵遭遇重创的加林，心里本能想到的是巧珍，他想如果巧珍在自己身边，他就不会如此痛苦了，想来想去自己内心真正爱的人还是巧珍啊！可巧珍已经嫁人了，他成了乡亲们眼里的负心汉陈世美，他无颜见江东父老。可他拖着身心俱疲的身体回到村里后，遇到的却是一个个善良淳朴的乡亲们的安慰和问候，他内疚的痛哭起来。
德顺老人来到加林的身边，安慰开导这个迷途知返的青年后生，他告诉加林，巧珍是个金子一般的好姑娘，可惜他把她弄丢了。并告诉加林，巧珍已经和姐姐巧英一起去支书高明楼那里求情，让其推荐加林继续当老师的情况。愧疚的加林闻言，从心底深处痛苦的喊出:我的亲人哪……
我的亲人哪！这一声悲怆的呼喊，喊出了加林心中多少沉痛的愧疚啊！在人生选择的的三岔路口，一步错步步错。加林将在悔恨和愧疚中渡过余生。
《人生》这本书给世人敲响了警钟，人生的道路怎样走，一定要前思后想做出正确的选择。
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