宋人郭茂倩编著的《乐府诗集》中，收录了一首两汉时的《匈奴歌》：“失我焉支山，令我妇女无颜色。失我祁连山，使我六畜不蕃息。”全诗短短24个字，以哀婉的语调，抒发了匈奴人对于故土及生活的无限眷恋与热爱。
汉武帝元狩二年(公元前121)，骠骑将军霍去病奉命两次出兵河西，打击匈奴的势力，收复了河西走廊。这其中，平均海拔3000米左右，位于甘肃省张掖市山丹县县城东南50里处的焉支山自古水草丰美、六畜兴旺。山中盛产一种紫红色、名为红蓝花的野生菊科植物，可提炼为敷面的胭脂，故而此山又名胭脂山。
不止如此，匈奴单于之正妻被尊为“阏氏”，与“焉支”和“胭脂”同音。由此不难想见，在广袤荒凉的化外之地匈奴，那一抹自带香气的桃粉色胭脂对于当时的妇女单调而枯燥的生活具有何等重大的意义。爱美是女人的天性使然，即便尊贵的匈奴阏氏也概莫能外。
中华民族对赤色的崇尚似乎要追溯到三千多年前的周朝。千年以后的《史记》则首次披露了关于胭脂的记载：距今两千多年前的汉朝，张骞首次通西域路过甘肃焉支山时，将这种越是濒临干枯、色泽便愈加鲜艳的红蓝花采摘下来带回汉朝，将干枯的红蓝花磨成粉末状，加水调和成红色液体，并以丝绵浸泡其中。待使用时将胭脂晕于掌中，涂于面颊。如此，观之面部艳若桃花，闻之则有迷人香气。
在上海戏剧学院李芽教授与《国家宝藏》服饰顾问陈诗宇合著的《中国妆容之美》一书中，通过29组古典妆容还原，150张文物实拍，将中国历代王朝或清新雅致的淡妆、或风情万种的浓妆等经典妆面以名画、雕像、壁画等形式为切入点，辅以古诗文等文献典籍，从中不仅展现了《中国妆容之美》的每一个具体细节，更有利于读者在字里行间get到千百年前女性的真实社会地位和独特的东方式审美。
书中从上三朝（夏商周）开始写起，历数粉白黛黑、施芳泽只的周代；偏好橘色系、眼线较浓、突出唇妆的秦代；薄施朱粉、质朴无华，甚至带着些许慵懒气质的两汉；想象力与创造力丰富、受佛教影响较深、富有异域风情的魏晋南北朝；妆面种类繁多、雍容大气与清新自然兼而有之的唐朝；奢华而失雅致、整体以淡雅素洁为特征的两宋；充满浓郁民族风情的辽元；以亮色系妆面为主、端庄雅致的明朝；轻描眼妆、严谨得一丝不苟的清朝。
以上种种，不仅在每一处细节点明了历朝历代女性妆容的要义，同时对中国古代几千年来的社会风貌与审美方式的变迁也有着不同程度的提及。因此，这不止是一部具有史书意义的中国古代妆容变迁史，21世纪的今天，它对于现代人在不同场合妆容的考量上仍然有着不可估量的积极意义，可借鉴、可参考，一本在手，真正做到格物致知、学以致用。
以书中提及的“粉白黛黑”为例。唐代白乐天创作的《长恨歌》有云：“回眸一笑百媚生、六宫粉黛无颜色。”作为两种必备的基础妆品，粉以敷面、黛以描眉。此后，“粉黛”便成为了无数迁客骚人在诗词歌赋中对年轻貌美女子的赞誉，同时亦作为所有化妆品的美称。
此处，这个“粉”我们先暂且不表。相信许多女性在数年前的热播剧《甄嬛传》中对波斯国进贡来的“螺子黛”这种一斛价值千金的珍贵妆品印象颇深。当进贡的螺子黛从往年的20斛减少到了3斛，内务府犯了难，苏培盛亲自来奏请雍正圣裁，由此可见螺子黛的珍贵。这就不难理解此时已掌管六宫内务、位同副后的华妃会不顾身份，为了皇帝将其中一斛赏给了当时只是莞贵人的甄嬛而大动肝火。
事实上，距清朝1300多年前的隋朝，螺子黛就已经作为一种奢侈的化妆工具而深受隋炀帝及其后妃青睐。书中讲道，由于隋炀帝对女性眉妆的特殊爱好，每年都需要大量螺子黛以供宫中享用。这就给百姓造成了沉重的赋税负担。这种原产波斯国的化妆工具，实则是一种经过特殊加工，成为各种形状的黛块。使用时只需蘸水即可，无需如石黛般需要细细研磨成粉末状，加水调和才可使用。由此可见，千百年来，螺子黛作为一种珍稀的妆品，受到上层贵妇的广泛喜爱便不足为奇。
“女为悦己者死”最早的出处可追溯至距今2200多年的战国时期。《战国策·赵策一》有云：“豫让遁逃山中曰：嗟乎!士为知己者死，女为悦己者容。吾其报智氏之雠矣。”虽然在此处，这句典故抒发的只是刺客豫让替智伯复仇的决心，与我们今天的主题关联性并不大，但在其后的司马迁《报任安书》中，我们再次读到了熟悉的“士为知己者用，女为悦己者容。”由此可见这句话的深入人心。也许在某种意义上，这也应了那句著名的“妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无”流露的闺情之乐吧！
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