北美五大湖是世界上规模最大的淡水湖泊群，包括苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖等五个湖泊组成，五大湖除了密歇根湖全部属于美国之外，其余四个湖泊都是美国和加拿大共有。五大湖的总面积约为24.52万平方千米，总蓄水量约占全世界淡水总量的五分之一。
美国“伊利湖”蓝藻爆发
伊利湖是五大湖中面积第四大的湖泊，呈西南东北走向，湖泊面积约为2.57万平方千米，大约是我国太湖面积的10倍，伊利湖长388千米，最宽处达92千米，蓄水量455立方千米，湖岸线全长1200千米。伊利湖沿岸地区城市众多，包括克利夫兰、布法罗、伊利等城市，人口密集，工业发达，曾经导致湖水恶化，在20世纪70年代末，湖水恶化得到了有效控制，总体水质十分良好，但是在夏季季节还是时有“水华”现象发生。
北美五大湖
所谓“水华”现象是指淡水水体中藻类大量繁殖的一种自然生态现象，是水体富营养化的一种特征，主要是由于工农业生产及生活中含有大量氮、磷的污水进入水体，导致藻类爆发。2019年7月至8月，伊利湖水域发生大规模蓝藻爆发事件，在7月30日的卫星图像中显示，蓝藻覆盖面积超过770平方千米，到了8月13日蓝藻面积已经扩大到了1605平方千米，目前来看，今年的“水华”事件是伊利湖多年来最严重的一次。
伊利湖沿岸的克利夫兰
在一年四季中，夏季季节是比较容易发生水华事件的，伊利湖也不例外，主要的原因就是夏季季节温度高，光照强烈，有利于蓝藻等藻类的生长繁殖，从而发生水华现象。在2007年5月至6月，我国太湖曾发生严重的蓝藻爆发水华事件，导致无锡全城自然水都被污染。伊利湖的蓝藻还在继续生长繁殖，规模可能还会继续扩大，除了夏季高温以外，可能还有一些加剧因素。
满是蓝藻的伊利湖湖水
主要也是气候条件方面的，在过去的7月份，伊利湖附近风力十分微弱，空气流动较少，属于相对“静风”环境，这就有利于伊利湖中的藻类在表层繁殖，而无法被风驱散。而到了8月份，刮起的强风，又把表层的藻类混合到了相对更深的深度进行繁殖。随着，藻类的繁殖，水中的营养物质被大量消耗，此时8月的降水又把伊利湖周围农田中的大量营养物质带到了湖泊之中。
伊利湖周边的农田
这些8月份雨水带来的营养物质，就像是给燃烧的炉膛中又添加了一把柴火，最终使得蓝藻以更快的速度爆发，在短短十几天的时间内，蓝藻覆盖面积增加了一倍多。这些藻类如果被人类误食，就可能发生肝脏损伤、麻木、头晕和呕吐等现象，为此，伊利湖周边的许多水上娱乐项目都已经暂停开放，并建议人们远离蓝藻密集水域。
伊利湖沿岸城市“托莱多”
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