柴门“咣当”一声被推开了。女人的小脚闪到门后，男人进屋了。他穿着黑粗布的棉袄，破洞里探着灰褐色的棉花，腰上缠着黑白相间的布腰带。腰间凸出来像肿块一样的东西，发出金属碰撞的声音。女人舒了一口气，移到炕上。男人看了一眼炕上的妻儿。“还不睡？这么晚了。”孩子们立即躺卧在被窝里，一张拼接的被子被拉扯地挪来挪去。女人躺在炕沿边上，闭上眼睛，张着耳朵听着不可预知的信号。
男人见妻儿都闭上了眼睛，用手拍拍腰间的肿块，背过身子，小心地取下来。他摊开布腰带，几个锈迹斑斑的铜钱露出来。他用食指和中指夹着一块，送到耳朵旁，敲了敲，听到一声清脆的金属声音时，他满意地笑了。他拿了麻绳线，穿过铜钱的方孔，一个一个地串起来，从左到右数了三遍，从右到左数了三遍。他走出门去拿梯子，妻子微微睁开眼睛，撇见了那一串躺在地上的铜钱，呲着微黄的门牙。男人搬进来梯子，靠着墙壁，爬上梯子，举着串钱，仿佛手里托着阿拉丁神灯，把它轻轻地放在屋檐上的壁翕里。
男人打呼的声音传过房顶的每根木缘。女人还没入睡，听着房梁上一串一串铜钱的磕碰声，扳着指头数呀数呀。梦里，她坐在铜钱堆里串钱，男人说她一辈子都串不完，女人说她再也不用多穿几件破棉袄防身了。
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