黑夜里的灯光
青海省湟源县地处农耕文化与牧业文化的接合部，是通向世界第三级青藏高原的平台和青藏旅游线上的“第一站”，也是唐蕃古道和丝绸南路上的要塞，素有“海藏咽喉”、“茶马商都”、“小北京”之美称。特殊的地理位置和悠久的历史，为湟源留下了厚重的文化积淀。排灯艺术也因融合了商业、军事、宗教、民俗等多元文化，于2006年5月20日被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
湟源排灯是流传于青海省湟源县的一种民间节日灯彩艺术。可追溯至清代嘉庆、道光年间，当时内地客商云集湟源县城，湟源城内商铺为招揽顾客而纷纷制作名号招牌，招牌内插蜡烛，夜晚一点亮便熠熠生辉。后来各商铺的名号招牌制作得越来越精致华美，成为带有底座而形态图案各异的牌灯，横跨街道的大型排灯即是在牌灯基础上改制而成的。期间，来此经营的各地商家为在夜间招徕顾客，纷纷制作商号广告招牌，内燃蜡烛，十分醒目。此后，这种名号招牌制作越来越精致华美，成为有底座、图案、形式迥异的牌灯。后又把牌灯改制成能横跨街道的大型排灯，并有机地融入汉、藏、蒙、回等民族及河湟谷地的文化基因，每逢元宵佳节便进行展出，成为古城一道独具特色的民俗文化风景线和中原文化与河湟文化相结合的完美结晶。
湟源排灯的制作工序先是先制作框架，将传统的花草人物等图案雕刻在木制框架上，这一工序由鲁班式的能工巧匠承担，因为它是排灯的骨架。框架制成后，上面蒙纱，并根据不同架形，绘制当地群众喜闻乐见的民间故事、风土人情、名人轶事、神话故事等画面。最后就是内置蜡烛，进行艺术的排列和组装，使单个的排灯具有整体的艺术效果和主体思想。
湟源排灯形式多样，有长方形、卧桥形、梅花形、扇子形、立柜形、椭圆形等，大都由四格组成，意为“春夏秋冬”周而复始，四季长春，永葆其年，千秋万代。每格由长3尺，宽2尺方格的纱窗组成，排灯两面，共八格，长约丈余。排灯用料是苏、杭上等丝纱，由国内绘画高手或名师手工制作。绘画内容丰富多彩，分别取自历史故事、民间故事、宗教故事等。有的排灯以连环画形式，集中展现一个故事或某段情节，因而人物生动，场面活现，栩栩如生。尤其是当蜡烛火焰旺盛，灯光闪烁之时，画面人物静中有动，惟妙惟肖。
1958年，排灯框架大多被毁，图案也基本散失。1992年，湟源县文化部门组织艺人重新制作了70副排灯，赶在1993年正月十五展挂。1997年，湟源县重新形成了排灯一条街。因为中断了三十多年，不少排灯制作的传统技艺已经失传，且后继无人，湟源排灯这一特色民间工艺正处于濒危状态，需加以抢救、扶持。
湟源的大型排灯
为了进一步挖掘、保护和发展排灯艺术，自2004年，湟源县每年投入大量人力、物力、财力，购置设备、搜集资料、完善档案，并组织专家、民间艺人和能工巧匠，采用电、光、声等现代先进技术和新型材料，对传统排灯进行艺术革新。在形式上把原先的悬挂式改为落地式，并增加了立柜式、屏风式、中堂式、影壁式和扇形、椭圆形、梅花形等；艺术门类上除绘画外又增加了堆绣、刺绣、皮影、剪纸等，使湟源传统排灯更具观赏性、研究性和收藏性。同时，湟源县还培养出了一大批排灯传承人和新一代民间艺人，树立品牌意识，积极申报国家专利和注册商标，使湟源排灯走上了市场化的经营之路，并成功入围国家级非物质文化保护遗产。
湟源排灯在传统的悬挂式的基础上也进行了艺术革新，在传统与现实、民俗与民风的勾勒中，将触角伸向市场，各种立柜式、中堂式、屏风式、影壁式等排灯装饰在客厅、餐厅、门厅、会议厅，使湟源排灯从公益性、开放性的公共场所，走进了千家万户，为排灯之乡打下了坚实牢固的发展基础。每当元宵之夜，几百盏湟源排灯同时展出，丹噶尔古城流光异彩，笙乐悠悠，人头攒动，成为一道独具特色的民俗文化风景线。
排灯艺术表达了人们对乡土的热爱、美好生活的追求和清平盛世的赞颂，并寓其惩恶扬善、明耻知辱、奋发图强、和谐亲善等理念，寓教于乐的古老传统在排灯这一艺术中得到充分体现，使不同层次、不同族群、不同年龄的人，不但得到美的享受，而且在潜移默化中受到教育和启迪。现今，湟源县每年举办“排灯艺术节”、“丹噶尔民俗文化旅游节”等文化活动，使湟源排灯声名远性。
元宵佳节，随着大街上的人潮涌动，偶尔驻足观看，仔细品味排灯的艺术，领悟其中蕴含的故事，或有感悟，也许这就是照亮旅人回家的明灯吧。
茶马互市的排灯
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