佛教最初并不是一种宗教，而是一种认识自然、社会、自身，超越痛苦的方法，反对偶像崇拜，更像一种哲学，故早期的佛教团体吸引的多是社会精英，虽然得到一些王族和富裕阶层的支持，但对受教育程度低下的普通民众缺乏吸引力。
中国佛教像
随之出现的大乘佛教运动，使佛教更贴近于民间，救苦救难的菩萨成为人们信奉的对象，但佛教温和智性的面目比起印度教诸神一手胡萝卜一手大棒的姿态，对于长期受到惊吓的印度老百姓来说仍然是缺乏摄受力的，故印度佛教发展到后期出现的密教，吸收了大量印度教和巫术的元素，与早期佛教已大相径庭，有论调说“只有密法才能摄受末世刚强众生”，大概来源就在于此。
印度教神
印度遭突厥穆斯林入侵以后，佛教在印度就基本消失了。随着印度佛教长期和其它国家的交流，原始佛教、小乘佛教或上部座佛教多盛行于东南亚地区，大乘佛教与中国儒家、道家思想结合，得到了很大的发展，而密教因伦理道德、思维方式的冲突，在中土遭遇了水土不服，流传到日本的，称为东密，唐密，而流传到西藏的，与当地原始信仰苯教结合，成为藏密。
沉香熏香
而巫术中常用的香料、植物、药材，有的被发现作为美味和心理作用大于药理作用，进入人们常见的食谱，有的被发现有很大副作用而不再被使用，有的被研究发展进入医学领域，有的被改造吸收应用于某些宗教的修炼活动，如道教、密教、印度教，或某些隐秘的修行团体，而名贵香料因它令人快乐愉悦、能养生疗病等优点为人们所共识，在世界各大宗教中作为美好的象征供奉佛、菩萨、神仙、圣人等。
现在的很多用芳香植物进行养生医疗护理流派，不少又是从宗教的修炼方法中分离出来，自成一体，特别是取自注重身体修持转化与心理关系的道教、密教、瑜伽以及古老的炼金术等，了解这些香疗养生方法背后的宗教哲学思想原理和他们之间的相互影响，我们会发现它们是融会贯通的，认识前人的成就，可以使我们更好地发掘芳香植物的潜藏价值，避免机械生硬，而能举一反三，为当今甚至后世人类的身心健康服务。
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