农耕文明时代，人们的生存技能是从具体的农业生产劳动中获得而代代相传的。人们不需要具备高深的知识，只需要掌握一些简单的劳动技能，就可以获得满足日常生活的资料。因此，农耕时代的人们，他们并不需要读书。
农耕时代的人普遍不读书，偶然有那么几个聪明人读了书，于是这几个聪明人便成了大家心目中的圣贤，大家对其奉若神明，言听计从。因为读书人对众人的影响如此之大，他们的一切言语和行为，都会给人类带来福祉或灾难。为了防止灾难的发生，圣人给读书人定出了一套非常严格的道德标准。
读书为学，人格健全、道德高尚为优。所以圣人说“学而优则仕”，意思是说国家应该由这些“学而优”的君子来治理，则国家必定得到大治。现代的人，把圣人的“学而优”理解为学习学得很好，知识很渊博，那是不对的。
古代的国家都由“学而优”的君子来治理，老百姓又都恭敬君子，所以古代的社会相对和谐，人民生活祥和、幸福。
现代社会，工商业极端发达，知识爆炸式发展，以至于人们不读书就无法获得生存技能而不能生存。世界上各个国家都把国民的普遍受教育程度和文化水平，当作是衡量一个国家的发达程度的指标。因此，世界各国都不遗余力地发展教育。结果却是一些学有所成、怀揣秘技的人，挟术自重，甚而至于为了一己之私而叛国逃敌，而危害人民。
古代的人读书，是“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”是为世人树立一个道德榜样。现代人读书，纯粹的目的只是为了个人的生存，真是可悲啊！
古代的人不读书，他们很知足，他们的幸福标准是吃饱穿暖。圣人很了解老百姓的需求，君子是圣人的弟子，君子用圣人之道来治理国家，引导老百姓过上幸福的生活。因此老百姓都很爱他们的领导。现代人个个读书，个个都自以为很聪明，有经天纬地之才。因为聪明，所以想法就多。想法多了就很难一一得到满足。不满足就会产生怨恨，就会痛苦。于是他们就把自己个人的痛苦归罪于社会的不公平，归罪于领导的不英明。这些人，他们从来不去检讨自己，看看自己所学的“知识”是什么，只是一味地“诉求”。他们的“诉求”，往往是造成不稳定的因素。
现代的人个个读书，但读的都不是圣书，而全是一些职业技能培训的书。为求生存而学一门技术，本也无可厚非。但他们偏偏以为他们所学的是真正的学问，圣人的学问是“封建迷信”，因而对圣人妄加否定而肆意攻击。人们不再相信圣人，人们曾经的道德标准、是非取向荡然无存。人们又个个都很“聪明”、很有“学问”，因此个个都我不服你，你不服我，互不信任，互相猜忌。于是，社会变得混乱不堪……
人类社会发展到今天，人们为了生存不得不读书。但是，所有人都读书又反而使社会更加难治，从而危害到人类整体的生存——这显然是一个悖论。
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