白嘉轩迁祖坟与神奇的白鹿同居一处后，娶了第七个媳妇仙草，在新婚之夜，仙草扯掉小棒槌与白嘉轩圆房。白嘉轩的生活转入进入一个新的生活状态。
一、种罂粟，生马骡
八月未的清早，白嘉轩喝着酽茶，吸着旱烟，看着纺线的母亲和挺着肚子的媳妇，听着嗡嗡吱吱的纺车声，浑身的筋骨和血液就鼓涨起来。
鹿三把套绳收拾齐备，牵出红马，扯步进院。白嘉轩吹烟放壶喝茶后，解马套杖，扛耙挟帚，过街巷，出村子，下河滩。
大地简洁而素雅，天空开阔而深远。
红马拽杖踏进地头。细耕后，洒上细土或细沙，他种的是罂粟。耕完后，精耱碎死泥硬块，平整疏松地面。开沟溜下掺和着细土的种子。地边满满是围观的、交头接耳的村民。
白家抽取罂粟，熬制了香气四溢的烟膏，送到了中药铺，卖得好价银。翻修了厅房厢房，改建、修整了门房和门楼。第二年，又扩建了马房。
自此，全村人都把耕田改为烟地，县令三任禁种，都未见效。这年，举人朱先生亲下烟地，捣毁罂粟，仍未能彻禁。
结婚一年后，白家得儿子，取名马驹。仙草学会操持家务。第二年生儿子骡驹，生活如坟前的柏树那样旺盛。
白家接济因赌而穷的小户，受到村民称赞。寡妇见此把地卖给白家。第二日，白嘉轩在地头见鹿子霖犁地，双方争执、撕扯，双方家族介入，冷先生及时赶到，把白鹿二人拉至中药堂。
后来搞清楚，是因寡妇贪图好价致一地二卖，白鹿二人拉起阵势，要诉到衙门。朱先生分别给两人写一样内容的信，感动双方，把地归原主，并周济粮食和银钱，感动村民。县令送“仁义白鹿村”。
二、修祠堂，办书院
白鹿轩的两个儿子渐渐长大，对儿子满满喜爱的白鹿轩想起要筹办学堂。
祠堂经过多次洪水的毁灭、火灾灰烬，疫疠滋蔓。村庄的历史断裂。
白嘉轩找到鹿家，鹿家祖上是厨子，后为耕躬之家，祖辈死前留言求取功名，白嘉轩和鹿子霖商议修建祠堂，办学之事。
从春天开始，村人出力、出钱、出人，齐心协力修缮祠堂，揭幕之日，请来戏班，大唱三日，轰动川原。
夏收之后，学堂开学，朱先生跪地感谢，推荐徐先生执教。白家两个儿子，鹿家两儿子、鹿三的儿子黑娃及村里的孩子到学堂学习。黑娃资质低，悟性差，贪玩，与白家、鹿家的孩子渐渐分开。
白家、鹿家的孩子先后到朱先生的白鹿书院学去了，黑娃也就离开了学堂。
三、养白灵，平战事
仙草生了儿子牛犊后，又添了女儿白灵，认鹿三为干大。在白灵满月时，白家举行了隆重的满月宴。
没有参加宴会的冷先生城里回来告诉白、鹿二人，西安反正，城里清家的人都跑了，来了一位张总督。他给亲戚看病的当晚，城里响起了枪，他的亲戚吓死了，他混在送丧的队伍中出了城，得以回到了原里。
这时，原里出现了白狼，祸害牲畜。白、鹿二人商量修补村庄围墙，挡遮白狼、匪贼，村民响应，白嘉轩更加自信。
白嘉轩来见朱先生，朱说起他说服清兵二十万的事。
那天晨诵之日，朱先生二次推辞张总督所派之人，独自一人来见张总督。第二天早上，天不亮，朱先生就悄悄地出了城见到张巡抚，在酒席上慷慨陈词。朱先生离开军营回到省城，得知清兵已退，张总督跪下表谢。朱先生留字回原。
面对动乱的时局，白嘉轩讨教如何自保，朱先生写《乡原》一份。白回村后，徐先生抄写张贴于祠堂门外，命村人熟记背诵，违者处罚。
在处罚村口坦胸喂孩的妇女之后，全村无人再犯。白嘉园找石匠凿下两方青石板块，刻下《乡原》，镶在祠堂门两边。
四、启示
此三章，白嘉轩做了四件与他身份相符之事。喜得三子一女，做了一个儿子该做的事；种罂粟，致家富裕，做了一家之主该做的事；办学堂，做了一个父亲该做的事；带领村民，修建祠堂，补齐围墙，做了一个族长该做的事。
白嘉轩的信心、能力越来越强，责任范围越来越大。
而正在此时，民国取代了清朝，在这急速的社会动荡、时代变化中，白鹿原该如何生存，白鹿两家的领头人白嘉轩、鹿子霖如何面对，这是作者在后面所要在叙说的。
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