慈禧太后在中国近代史中是一位不容忽略的重要人物，大清王朝270多年江山，她实际执掌政权近50年，权倾天下，尊称老佛爷。
根据清史有关资料看，慈禧小字兰儿，被选秀女入宫，封兰贵人。在众多粉黛中并不算出众。这一点从她留下的照片也可以看出来。曾担任过慈禧御前女官的裕容玲在所作《清宫琐记》中写道，慈禧长脸面，通关鼻子，年轻时也未必很美。不管怎样，她之所以能够脱颖而出，必定有其过人之处。
兰儿幼时一家随父出京外任，深受江南民风影响，不仅心灵手巧，而且唱起小曲，声音甜美，比起那些京城深宅大院里生活，不出三门四故的女子，自然略胜一筹。加之其聪明好学，略通文墨，逐步受到咸丰皇帝的青睐。初沾雨露，即获龙种，诞育了大清朝的皇储，母以子贵，恃宠而骄，晋升懿贵妃。
时值多事之秋，咸丰继位初尚思作为，遭遇英法入侵，洪杨祸乱，国事糜烂，不得已避难热河，遂至一病不起。所有军情奏章，竟交于慈禧代为批阅，等于培养了她的政治素养和执政能力。咸丰临危之际，军机大臣肃顺力主效“钩弋故事”，诛杀慈禧以绝后患，咸丰不允而未果。
就慈禧个人来说，也是极富有悲剧色彩，二十多岁即守寡，中年丧子。近五十年的深宫生涯，白日忙于政务，多少个寂寞长夜，凄苦谁知？民间种种绯闻，全是揣摩附会，贵为皇太后，岂不知清朝祖制家法，诚系子虚乌有，徒茶余饭后戏言，不足为信。
但为一人固权之私，慈禧面对内忧外患，两次不选长君，单立幼童，以中华之物力结与国之欢心，一代皇朝，轰然倒塌，造成军阀连年混战，日本得以乘虚侵我中华，不可谓罪不大矣！
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