一九一九年被湖南省桃源县农民意外发现，后经买卖流失海外、盖身分离近一个世纪后才完罍归湘。通高约八十八厘米，庑殿顶形器盖上铸有“皿而全作父已尊彝”铭文。全器雄浑庄重，纹饰精美，是晚商青铜器鼎盛期代表之作。现藏于湖南省博物馆展厅里最引人注目的博物馆四面独立玻璃柜里，以供观众欣赏。
皿方罍全器以云雷纹为地，上饰兽面纹、夔龙纹、凤鸟纹，下半部是个缶字，它是个盛酒器。罍多用青铜铸造，有圆形和方形两种，而皿方罍是迄今为止出土的方罍中最大最精美的一件，堪称“方罍之王”，皿则源于皿方罍器盖跟器身铭文的第一个字，器盖上有八字铭文“皿而全作父已尊彝”，器身上有六字铭文“皿作父已尊彝”。这是商朝时期很有影响力的皿氏家族，也许当时他们身负着某种使命，带着皿方罍从中原南迁，这便是皿方罍中国晚商青铜器鼎盛时期的代表作。
1919年，湖南省桃源县当地村民在山坡上挖出了一件青铜器，五年后为了让儿子继续学业，该村民将其中的器盖充作学费，却被校长认出其为商代太庙古物，再寻器身时才知道它早已被古玩商人买走，几经辗转器身流转至法国巴黎著名的文物贩子卢芹斋，此后皿方罍就不断在国际文物收藏家里面流转。直到2001年，皿方罍的回国之路似乎有了些许希望，著名的佳士得拍卖行将要拍卖日本收藏家新田栋一手里的皿方罍，上海博物馆与北京保利艺术博物馆闻讯赶去，打算联手买下。但最终一位法国买主以924.6万美元的天价将其成功竞拍，皿方罍器身与祖国擦肩而过。直到2014年，皿方罍再次现身佳士得拍卖行拍卖。
皿方罍器盖和器身的流转经历。1919年于湖南省桃源县出土，器盖1925年被驻军团长私藏，于1956年移交湖南省博物馆保存至今。器身就经历了多次的流转，1924年流转到长沙然后1928年前后到上海，20世纪30年代出国到法国巴黎，20世纪四五十年代到日本，2001年现身美国佳士得拍卖会被法国买家买走，2014年美国佳士得再次进行拍卖前中国洽购成功，因此终于在2014年器盖和器身终于合二为一。
2018年，在央视《国家宝藏》的舞台上，黄渤王嘉两人一起担任国宝皿方罍的守护人。黄渤演绎的器身讲述了皿方罍的百年漂泊故事，王嘉演绎的器盖百年坚守在故土等待器身的回归，黄渤的句句台词都说出了流落在海外文物的回家心声，看哭了不少观众。
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