第一节 死亡的生理机制
死亡与衰老的生物学过程
死亡的主要原因
20世纪以前，婴儿死亡率很高，因为传染病；妇女因为分娩，男人因为战争。
现在，死亡原因在最后的阶段是由于冠心病，癌症，自杀。
死亡原因
超越死亡：延长人类寿命的尝试
衰老的根源：细胞钟和自由基
导致衰老的一个重要因素就是，身体细胞似乎存在一个限制细胞自我复制次数的细胞钟 cellular clock。
在人的一生当中，通过细胞复制，新细胞源源不断地产生，以替换那些损坏和死亡的细胞。然而，在复制大约50次之后，细胞便会失去复制能力。 Hayflick最先发现了这个规则，因此它被称为海弗利克极限。
海弗利克极限的生物基础似乎位于染色体末端的DNA细胞当中，即端粒 telomeres 当中。
细胞每复制一次，端粒就会稍微变短一些，最终短到不能再进行复制。从短期看，端粒的缩短有一个优点，有助于防止细胞复制过程中可能会发生的突变。
研究发现，缩短的端粒与一系列的疾病有关联，例如癌症。
有一种能够调节端粒长度的酶，叫端粒酶 telomerase。科学家在一些物种身上成功地改善了端粒酶的功能，从而阻止了端粒的缩短。
还有其他研究专注于发现那些能够控制端粒酶活性的基因，以及通过这些基因调节端粒的长度。
另外最近研究显示了端粒在缩短后能够再次生长的可能性。
原发性老化的另一个主要影响因素就是会造成细胞损伤的自由基 free radicals 的累积。
我们的细胞需要氧才能存活，但在代谢过程中，会产生带有一个未配对电子的不稳定分子，这些不稳定分子就是自由基。
自由基以不稳定的状态漂浮在细胞，会对NDA以及细胞功能所需的其他结构造成伤害。
自由基被认为会影响许多老年期最常出现的致命疾病，包括癌症，心脏病，阿尔茨海默症。
自由基的活性会因抗氧化物 antioxidants 的存在而受到抑制，抗氧化物可以吸收自由基的多余电子，因而能够阻止他们损伤细胞。这就是水果蔬菜的健康饮食为什么能够增进健康，延年益寿的原因。
衰老能够逆转吗？激素替代和限制热量摄入。在这个研究中，我们关注两种激素：
生长激素 growth hormone，对人生最初几十年的生理发育有重要影响的激素，在25-26岁以后的稳步下降导致了原发性老化。补充生长激素有时候会增加骨密度，增加肌肉量，减少脂肪，或者提高活动水平。但这些结果并不持久，而且定期使用会存在一些副作用。
脱氢表雄酮 DHEA，与肌肉生长，骨密度和心血管系统功能有关的激素。它️肾上腺产生，然后再转化为性激素。在大约30岁之前，脱氢表雄酮的分泌量都会持续增加，然后不断下降，到80岁，含量仅为30岁时的5%。人类补充脱氢表雄酮为清晰表明有益处，不过研究仍在继续。
延长寿命的另一种方法是限制热量摄入，动物实验表明，减少30-50%的热量摄入，会使寿命延长50%。
但研究仍在继续，需要找到不需要人们长期保持饥饿，又能从热量摄入限制中受益的方法。
死亡的社会文化背景
在家中死亡合乎许多人的意愿，然而现实情况是，这具有相当多的挑战和困难。
由于发达国家中的人比以往活的更久，所以社会需要一些方式去面对接近生命终点时出现的相关问题。
临终病人的关怀方式
不仅解决医疗问题，还包括满足临终病人及其家属的生理需要，情感需要，社会以及精神需要。
医疗努力的重点是缓解式护理 palliative care，减少病人痛苦，并提供一种能够让病人有尊严死亡的护理方式。
除了缓解式护理，临终关怀还有以下几个特点：
1/ 学科交叉点的医疗团队，包括医务人员，咨询师，志愿者
2/ 适用于患者和家属的心理咨询和精神辅导
3/ 为家庭成员提供几个小时的家庭临终关怀，家政支持，周期性缓解护理
4/ 为临终病人提供心理支持与安慰
5/ 病人去世后为家人和朋友提供丧亲照顾
一些临终关怀正制定一种“开架获取式”政策，即将临终关怀和继续治疗的努力结合起来。
安乐死 euthanasia
指结束一个不治之症或重度残疾患者生命的方式，有两种方式：
被动安乐死，停止能够延长个体生命的医疗干预，是允许死亡发生，而不是造成死亡。
主动安乐死，包括采取措施加速死亡，也被称为协助自杀 assisted suicide。只有荷兰，美国的俄勒冈州合法化。
潇洒离世：预设医疗指示
安乐死最具争议的地方是，临终病人已经丧失行为能力，因此不能决定应该或不应该进行药物治疗。通常会由医生或家属决定，但可能与病人意愿相反。
现在使用预设医疗指示 advance directive，即一个人事先立下一份书面或口头的关于临终护理的指示。
第二节 对于死亡的情绪反应
丧亲与哀伤
丧亲 bereavement 就是一种失去所爱之人的经历，哀伤 grief 是伴随丧亲而产生的一种心理反应。
哀伤的情绪变化
在丧亲之后最初的几个小时，几天或几周里，哀伤通常会涉及震惊，麻木和不相信。
随着最初的震惊消失，接踵而至的是一连串强烈的，令人心神不安的，不断变化的情绪倾泻而来。还会包含悲伤，愤怒，焦虑，孤独，内疚和无助。这些强烈的情绪状态会于类似抑郁症的状态交替出现，比如无精打采，漫无目的，困惑和混乱。
一段时间以后，哀伤的强烈情绪体验开始减弱，丧亲的人能够回到之前的日常生活和社会关系中。
哀伤的多样性
哀伤的形式和模式上的多样性取决于谁去世了，和如何去世的。
父母，子女，配偶的死亡是最令人悲伤的。
寡妇通常不太可能再婚，而男性丧偶之后再婚的可能性是女性的7倍。
面对死亡
除了应对我们所爱之人死亡，我们还要面对自己的死亡。人类是唯一能够预测死亡的动物。
死亡阶段理论
伊丽莎白.库伯勒-罗丝是，根据200个疾病晚期病人的访谈，提出了人们面对死亡将经历的5个连续阶段：
1/ 否认 “不，这不是真的”
Rose建议家属和医生不要鼓励病人的否认，因为这样做会阻止病人向前做好迎接死亡的准备。
但是治疗师则认为否认具有更加积极的意义，是一个人在调整因绝症诊断而出现的心理打击时所采取的一种自我保护方式。
2/ 愤怒 “这不公平”
这种愤怒的对象通常可能是家人，医务人员，上帝或健康的人。
3/ 讨价还价 “只要让我活着，我保证会锻炼身体”
疾病晚期病人试图想要争取一些额外的时间，通常讨价还价还会指向上帝，命运或一些模糊的精神实体。
4/ 抑郁
病人意识到死亡一步步靠近，但已经无能为力了。
5/ 接受
放弃了对死亡的抵抗，他们会出现一种平和感，或者没有任何感觉，只有一种解脱感和一种只想与最珍爱的人在一起的渴望。
面对死亡的其他方式
很少有人会按顺序经历这五个阶段，这个理论也忽略了恐惧这个反应，而研究表明这️反应非常常见；这个理论还忽略了文化环境因素。
根据格妮斯伯格的描述，人们对疾病晚期的反应存在很大的差异，并没有一个普遍的阶段，也没有哪一种是健康的反应。
第三节 有关死亡
毕生发展的死亡信仰
关于死亡的想法和信念在人类发展的过程中是如何变化的？
童年期和青少年期的死亡信仰
3-4岁，大多数儿童都经历一些死亡，可能是小动物。即便到了童年早期，大多数儿童都知道死亡是“永久性的”，然而只有到了童年中期，他们才能意识到死亡是“不可避免的”，不只“坏人”会死，每个生物都会死，包括“自己”在内。
儿童对死亡的有限理解与习俗有关，即我们都用委婉的说法，不让儿童知道死亡的全部真相，力图保护他们远离对死亡的恐惧，和失去所爱之人的痛苦。所以，会说“走了”，“睡着了”。
而几乎所有文化都有来世信仰，这些信仰总是会让死亡看上去既不️是永久性的，也不是不可避免的。而儿童早早就习得了所处文化中来世信仰。
在青少年期，有关死亡的信念变得更加抽象、复杂，反映了青少年认知发展的提高。他们更可能谈到有关死亡的宗教概念，例如转世，天堂，地狱。
青少年是拥有个人神话的生命阶段，他们相信自己是独一无二的，糟糕的事情不会发生在自己的身上。一些被确诊绝症的青少年，拥有极富心理弹性的个人神话，以至于他们拒绝相信自己真的会即将死去。
成年期的死亡信仰
研究表明，死亡焦虑在成人初显期最高，随后会随年龄增长而不断下降，老年期死亡焦虑最低。
老年期是Robert Butler 提到的人生回顾 life review 时期，此时人们思考那些曾经度过的岁月，并逐渐接受他们，无论是巅峰还是低谷。
死亡焦虑最低的人是宗教信仰最强烈的人，最焦虑的不是无神论者，或不可知论者，而是那些对宗教信仰不确信，和不连续参加宗教活动的人。他们参与了宗教活动使得他们对死亡进行了深思，但其参与程度却不足以给他们带去慰藉。
女性死亡焦虑高于男性，原因不可知。
成年早期，人们对死亡的恐惧往往集中在对孩子的担忧上。
到了成人中期，对死亡的觉察变得更加清晰，促使他们重新审视自己的生活，以确认自己是否需要为了充分利用时间，而做出一些改变。
成年晚期，人们对死亡变得更加熟悉，使老年人会更频繁地思考和谈论死亡。通过相互安慰或开玩笑的方式谈论死亡，可以帮助老年人更有效地面对死亡。
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全书完
在发展过程中，生物因素很重要，但后来往往是文化因素战胜了生物因素，因为文化会按特定的生活方式去塑造或促进人类的潜能，包括我们的价值观和人生观。
全球化就是一个体现！如今我们正在经历一个与我们的父辈完全不同的人生，但会更好，还是更糟呢？
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