作者：史遇春
内廷的宦官与外朝的法司（负责刑法机构之泛称）一同录囚，是从明英宗（朱祁镇）正统时期（公元1436年～公元1449年））开始的。
所谓录囚，亦称虑囚，是中国古代由皇帝或相关官吏讯察囚犯并决定可否原宥的制度。至明、清时期，皇帝一般不再亲自录囚。
明英宗正统六年（公元1441年），朝廷命刑部侍郎何文渊、大理卿王文主持审理行在的疑案，并敕令宦官兴安一同参与。
同年，朝廷委派巡抚、工部左侍郎周忱与刑科给事中郭瑾前往南京审理刑狱，同样敕令宦官一同前往，参与其事。
这个时候，虽然朝廷还没有五年大审制度，但是，京师与南京的内廷宦官，已经可以参与三法司的刑狱审理了。
这里，需要简单说一下五年大审与三法司。
五年大审，简称为大审，为明代审判制度；因朝廷派官员审理，又以宽大为宗旨，体现恤刑之意，故名。最初并无定制，明宪宗（朱见深）成化十二年（公元1476年），接受大学士商辂的建议，确定五年一行，派遣官员分行各地，进行案件审理。成化十七年（公元1481年），又定，此制在京亦五年一行。届期，京师由司礼监会同三法司堂官于大理寺审录；南京则由守备内臣会同法司举行；地方则遣刑部、大理寺官员会同巡按御史审理。
所谓三法司，为官署合称，明、清两代，刑部、都察院、大理寺三个官署皆主管法律事务，合称三法司；凡重大案件，均由刑部、都察院、大理寺会勘，刑部定疑谳，都察院纠核，大理寺平决。
明代宗（朱祁钰）景泰六年（公元1455年），朝廷命令太监王诚会同三法司，一同审录京师的刑狱。这一次，因为灾异，没有审理南京的刑狱，也是开创了先例。
明宪宗成化八年（公元1472年），朝廷命令司礼太监王高、司礼少监宋文毅分别参与京师和南京的会审。同时，朝廷还派出恤刑使，前往各地，参与地方刑狱的审理。
内官参与法司审理的制度，也就从此建立。
成化十七年（公元1481年），朱见深命太监怀恩会同法司录囚。其后，审录刑狱，必须在农历的丙岁、辛岁举行。
明孝宗（朱祐樘）弘治九年（公元1496年），不再派内廷宦官参与外朝法司对案件的审理。
到了弘治十三年（公元1500年），因为给事中丘俊上疏，朱祐樘又派遣内官参与会审。
凡是有大的录审，内廷宦官会捧着皇帝的敕令前往，张黄盖于大理寺。其时，还要搭一个三尺高的法坛，内官中间就坐；三法司的朝官左右两边陪坐；御史、郎中以下的官员，只能捧着案牍，站在下面，唯唯诺诺，小心谨慎地听候吩咐，奔走效劳。
三法司审查检阅已定的案子，案件量刑与原判有所出入、或者有所轻重，全都是按照内官的意思改易的。过程中，一点不敢违逆内官的意旨。
明宪宗成化时期，会审之中，有一个案件，是弟弟帮助兄长与人争斗，将人殴打致死。
对于此案，太监黄赐想要按照最轻的处罚做减刑处理，但是，刑部尚书陆瑜等人坚持不能减刑。
于是，黄赐说道：
“同居一室，其中有人与别人争斗，其他人还都会披着头发、戴上帽子前去解救，更何况是亲兄长与人争斗呢！”
陆瑜等人不敢辩驳发难。
结果，就歪曲法律，进行了判决。
明神宗万历三十四年（公元1606年）大审时，御史曹学程因为向皇帝建言而被久久拘押在狱中，群臣请求宽赦他，朱翊钧统统不予许可。
此时，刑部侍郎沈应文代理刑部尚书之职，他联合都察院与大理寺的长官，出具书面意见，呈送到太监陈矩手上，请求他宽恕曹学程的罪过。
随后会审，案子判定后，还一同署名上奏。
接下来，陈矩又私下禀报朱翊钧，说是曹学程的母亲年老，应该怜念。
于是，朱翊钧才有所松动，最终释放了曹学程。
这算是一件美事。
同时，也可以看出，太监的权力之重，达到了如何的程度。
锦衣卫都指挥使也可以参与法司在午门外进行的刑狱审理；另外，他们还可以参与秋后承天门内外的案件会审；但是，不参与大审。
每年处决死刑犯人后，相关部门都会用图文将每个已行刑囚犯的画像及罪状，张榜公布在锦衣卫官署的外墙上，让民众观看省思。
那些奉诏参加审录的内廷宦官死了以后，可以在其墓寝之中图写壁画。壁画的内容，是该太监坐北朝南，他的身旁，是司法堂的上官，还有御史、刑部郎中等领着囚犯鞠躬听命的状况。当日，是把这作为一种荣耀，用以昭示后世的。
明宪宗成化二年（公元1466年），皇帝敕令内廷宦官监斩强盗宋全。
明世宗（朱厚熜）嘉靖（公元1522年～公元1566年）中，宦官犯法，皇帝诏令，对其免于逮捕审讯，只下交司礼监处理。
为此，刑部尚书林俊上言道：
“内廷外朝，原本是一体的，宫中有宦官犯法，就应该下交司法审理，以验明其罪，并公正处理，不应当把宦官犯法的事情交司礼监，而废弃了祖宗的制度。”
朱厚熜未予采纳。
按照明太祖朱元璋制定的制度，宦官是不得识字、不得干预政务的，他们的职事，不过就是充任宫中的扫除之役而已。
洪武末年时，朱元璋曾焚烧了锦衣卫大狱的刑具，还曾下诏申明，大概是要昭示天下与后世，永不再用锦衣卫大狱。
然而，明成祖朱棣出于种种私欲戒备与暗黑心理，违反了他老子不再用锦衣卫大狱的规定，结果，给其子孙留下很大的祸患，残害了很多天下的忠贞良善，直至江山社稷被满清占领，君子为之痛惜。
呜呼！
（本篇结束）
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