麦家的小说具有奇异的想象力和独创性，人物内心幽暗神秘，故事传奇曲折，充满悬念。其中，《暗算》获第七次茅盾文学奖，改编成电视剧后，掀起中国当代谍战影视狂潮。
麦家自己原来是一名军人，在情报机构工作过。在那里，他结识了一群罕见的军人，他们有过人的胆识、出众的才华，然而因工作的特殊性，他们无法和正常人一样生活，甚至情感、故事、命运都是不可告之于世的秘密。
麦家最后离开了部队，开始进行小说创作，把这群为国家为民族付出终身的军人，以故事人物方式展示出来，他们才一点点浮现于阳光之下。其间经历让人唏嘘，让人感动，也让人心酸。
《暗算》分为三部分内容：听风、看风、捕风，分别代表了侦听局、破译局、行动局，瞎子阿炳是一名听风者。
一、奇异的听力，人生发生变化
阿炳本是就不是一个正常的人，是个傻子，三岁不会走路，五岁不会叫妈。一场高烧，昏迷三天三夜，醒来居然会张口说话，可惜眼睛又瞎了。
上帝关上了这张门，必会打开另一扇窗。阿炳的听力异常神奇，不仅是能听得更远更细，而是根据三言两语，可以识别一切。不管在村里还是在外地生活，只要父辈在这里生活过，只要跟他说上几句，他便能凭声音知道你是哪家的，父母是谁，兄弟姐妹几个，家里出过什么事。
本来，这样的一个人，与世无争，如一棵草芥般在风中吹雨中淋，一辈子生活在陆家堰，平平淡淡过完他的一生。
然而，特殊的时代把阿炳造就成一个英雄。
701这个特殊的情报机构，因为窃听敌方电台无果，陷入困境，急切寻找听觉方面有过人之处的怪才，偏才，甚至天才。
当钱院长找到阿炳时，他还是一个被孩童戏弄的傻子，他的特长，只不过是乡村邻里用来逗趣的方式。
韩愈在《马说》中写道：“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。故虽有名马，祇辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也。”
纵览古今，有多少匹“千里马”与“伯乐”失之交臂，又有多少匹“千里马”与其伯乐有幸相遇相知相惜。
如果说阿炳是一匹千里马，那么钱院长绝对是伯乐，他彻底改变了阿炳的命运，将阿炳的人生引上了另一条道路，这是年代的需要。
二、大显身手，特殊的环境造就出一个大英雄
阿炳到了701后大显身手。
刚到时，阿炳对于每一个开口说话人，不管是不是和他讲话，都进行了回应，把每个人的生活习性一一道出，弄得颇为尴尬。甚至从两只狗叫声中分辨出它们的年龄和关系，让所有人大吃一惊，也振奋起来了。
专项听力测试是阿炳从未接触的电波，复杂的电码被阿炳轻易辨别，他的天才本领勿庸置疑，懂不懂跟他无关，不懂他照样能去伪存真，百里挑一。
让阿炳马上投入实际侦听工作。大部分侦听员需要接受八个月的培训，天才便是天才阿炳三天就达到了要求。
阿炳就凭着这个天分，在听不见枪声，闻不到硝烟的战场上，以不可想像的速度，将敌方一个又一个隐藏的电台找出来。
最后资料显示还有十二部电台还未找到，阿炳绝对自信，认为敌台都找完了，一时陷入僵局。
阿炳终究不似一个常人，认定的东西不愿轻易改变，钱院长以堂伯捕鱼的故事引导他。告诉他冬季捕鱼看气泡，但是大鱼游到浅处，可顺畅呼吸，就不会冒气泡从而躲避了人的捕捞。
躲掉的电台去了哪里？阿炳根据每个人发报的“手迹”，三天后让对方高层十五部电台（比原来增加了三部）“全浮出水面”，至此，对方的所有电台全部被我方侦获并死死监控。
阿炳不费吹灰之力解决了701乃至国家安危的燃眉之急，他在短短一个月里所做的，比701全体侦听员捆在一起所做的一切还要多得多，还要好得多。所以阿炳一下子变成了英雄，得到701所有人的敬仰和爱戴。
701对于阿炳的肯定、支持、鼓励，让这个听风者得到前所未有满足，他所能感知的，也就是701所有人对他“好”。
是阿炳成就了701，还是701成就了阿炳？或许用相互成就更合适些。汉·班彪在《王命论》说过“知人善任”，701无疑让阿炳的人生价值得到了最大的体现，钱院长对阿炳的引导更是让这种价值达到了颠峰。
三、异于常人的听力，也将他的人生毁灭
那个时代，人们对于英雄的概念是，在某个方面作出了突出的贡献，阿炳当之无愧。人们对于英雄的敬仰是发自内心，尽一切能力满足他的愿望。
阿炳的愿望很简单，只要保证自己的母亲每天有柴烧，保证自己神奇的耳朵不被割掉。对于其他，他从没多想过，或许也是因为短短时间，他还没来得及想。
阿炳因阑尾炎住院，遇见了护士林小芳。两人本无意，在钱院长的提点说合之下，阿炳自然是满心欢喜，林小芳也欣然同意，因为她要嫁的是大英雄，对方是傻子是瞎子，就更需要自己好好去照顾。于是，两人顺利结婚，组成了一个家庭。
阿炳有了新的愿望，让母亲抱上孙子。两年后，林小芳怀上孩子，那是多么开心的一件事，她暂时离开701，回娘家生孩子。
等候的日子，阿炳把对儿子的思念化成了手中的鸽子，自儿子出生，阿炳每天一个烟盒，折一只鸽子，足足折了543个。盼星星盼月亮，林小芳带着儿子回来了。
当晚，阿炳死了，触电自杀。
他留言给钱院长，儿子不是他的，是药房山东人的，按他老家陆家堰的规矩，老婆生了别人的孩子，男人只有去死。阿炳别无选择，绝望地死了。
林晓芳对着钱院长道出了真相。阿炳性无能，以为抱抱亲亲能生孩子，见她一年多未有怀孕，认定是她的问题，就生气吵着要休掉她，另外找女人。林晓芳害怕被弃，只能出此下策，跟山东人发生关系，直至怀孕。
出奇的听力成就了阿炳，也毁了阿炳，英雄像一颗闪耀的流星陨落了，华丽又令人唏嘘。
故事至此，阿炳之死，让人觉得是情理之外，又是意料之中。
钱院长在阿炳的人生里起了决定性的作用。
带阿炳进入701，从而成为一名优秀的监听员，他关心阿炳，爱护阿炳，让阿炳的特异功能发挥到最大的作用，让这个卑微的生命散发出了最耀眼的光芒。如果阿炳一直生活在陆家堰，那么他只是一名傻子和瞎子，陪伴着母亲，每天给母亲带回一捆柴，和乡村邻里聊一些日常琐事，成为万千普通人中一员。
第二次起决定作用，是操办了阿炳的婚姻。当林晓芳愿意嫁给阿炳时，连阿炳自己都不愿相信，以为这辈子最大的幸福也就是娶上一个同样是瞎子的女人。钱院长是真心想帮助阿炳，林晓芳也是真心想照顾阿炳，每一个人都希望阿炳能过上正常人的日子。
可是阿炳不是一个正常人，不仅有看得见的缺陷，还有看不见的缺陷，不仅有身体上的缺陷，还有心理上的缺陷。阿炳敏感而脆弱，像一件透明的闪闪发光的玻璃器皿一样，经不起任何碰击，碰击了就要毁坏。孩童的逗趣都会让他狂燥，更何况儿子不是自己亲生这么沉重的打击，是他的生命无法承受之重。
故事的最后又出现了一些温情，林晓芳在阿炳死后，以赎罪的方式，一直照顾着他的母亲，给老人送终，再离开，不知所向。
麦家把一个天才听风者的故事讲述完整了，人们不仅了解到关于密码的各种专业的描述，也知道了那个年代，人们对于信念的执着，对于英雄的崇拜。时势造就了英雄，英雄的死却予人惋惜，或许正是这种不以常人方式的结局，让人们有了更多的思考。
生命的脆弱与命运的偶然瞬间，也将谍报战线的残酷与冰冷一现无余。然而，不管哪一行，也不管哪一个时代，人性、使命和生命往往紧密联系在一起，故事戛然而止而又余味悠长。
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