20世纪80年代，托夫勒在《第三次浪潮》一书中描绘了人类社会发展的三个阶段：农业社会、工业社会和信息化社会。农业社会始于约1万年前，人类从采集狩猎进入了农耕文明；工业社会始于17世纪末的工业革命，人类的工业社会已经历了工业1.0(以蒸汽机的发明和应用为主要标志)和工业2.0(以电气自动化和大规模生产为主要标志)两个阶段；而信息化社会则始于20世纪50年代后期，当今人类社会正处于信息化社会的初级阶段(在德国《工业4.0》中称之为“工业3.0”)向高级阶段(称之为“工业4.0”)发展的阶段。在每一次变革浪潮中，人类社会的生产方式、生产技术、社会形态、生活方式等无不受到深刻影响，产生了巨大的变化。
今天，我们正处于一个技术日新月异、变革浪潮迭起和社会快速变化的新时代。物联网、工业互联网、大数据、云计算、智能产品、智能装备、智慧工厂、智能交通、智慧城市……，新概念、新技术和新业态等如雨后春笋般地层出不穷。如果说，过去的几十年里，互联网技术深深地渗透和大大地改变了人们的通信、交流、信息共享和生活方式，那么，近年来快速发展的以工业互联网、物联网、大数据和云计算等为代表的新一代信息技术正在与制造技术深度融合，将广泛、深刻地改变整个制造业的形态和面貌，托夫勒描绘的信息化高级阶段------工业4.0时代正在快速向我们走来。
智能制造是工业4.0时代制造技术和制造业的发展方向。在德国《工业4.0》、《中国制造2025》、美国《实施21世纪智能制造》和日本《工业价值链参考框架》等各国的重大发展战略中，智能制造已成为国家保持竞争力，确保未来优势的主要趋势和关键技术方向。无疑，对于在总量上已经居于全球之首的中国制造业来说，智能制造是实现转型升级的重大机遇，是完成制造业从大变强的重要途径，是实现制造强国梦的必由之路。
此篇文章以及后续文章主要介绍相关智能制造的战略，技术以及实际案例，内容将参考一些书籍和理论研究知识作为参考。
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