秋天，气温下降，日照缩短，自然界的万物开始由盛转衰，落叶纷飞，这些景象往往触发人们对时光流逝、生命短暂的感慨，从而产生忧郁、悲伤的情绪。
杜甫《登高》：
风急天高猿啸哀， 渚清沙白鸟飞回。
无边落木萧萧下， 不尽长江滚滚来。
万里悲秋常作客，百年多病独登台。
艰难苦恨繁霜鬓， 潦倒新停浊酒杯。
诗人仰望茫无边际、萧萧而下的木叶，俯视奔流不息、滚滚而来的江水，传达出韶光易逝、壮志难酬的感怆。秋天不一定可悲，只是诗人目睹苍凉恢廓的秋景，不由想到自己沦落他乡、年老多病的处境，故生出无限悲愁之绪。
陶渊明《杂诗》其一：
人生无根蒂，飘如陌上尘。
分散逐风转，此已非常身。
落地为兄弟，何必骨肉亲！
得欢当作乐，斗酒聚比邻。
盛年不重来，一日难再晨。
及时当勉励，岁月不待人。
诗人对命运之不可把握发出慨叹，鼓励人们要活在当下，及时行乐。既然生命是这么短促，人生是这么不可把握，社会是这么黑暗，欢乐是这么难得，那么，对于生活中偶尔出现的一点点欢乐，就应该倍加珍惜，不要轻易放过，要及时抓住它，尽情享受。这种及时行乐的思想，必须放在特定的历史环境下加以考察，它指示着一种人的觉醒，人对自己生命、意义、命运的重新发现、思索、把握和追求。
《论语·子罕》：“子在川上，曰：‘逝者如斯夫！不舍昼夜。’”这一经典情境，被后人概括为“叹逝”。
《孟子·离娄下》认为“逝者”是指眼前之流水，“不舍昼夜”是对流水“进取”精神的赞叹：
徐子曰：“仲尼亟称于水曰：‘水哉水哉！’何取于水也？”孟子曰：“源泉混混，不舍昼夜。盈科而后进，放乎四海。有本者如是，是之取尔。苟为无本，七八月之间雨集，沟浍皆盈其涸也，可立而待也！故声闻过情，君子耻之。”
（徐子说：“孔子多次称赞水，说道‘水啊，水啊！’对于水，孔子取它哪一点呢？”孟子说：“源头里的泉水滚滚涌出，日夜不停，注满洼坑后继续前进，最后流入大海。有本源的事物都是这样，孔子就取它这一点罢了。如果没有本源，像七八月间的雨水那样，下得很集中，大小沟渠都积满了水，但它们的干涸却只要很短的时间。所以，声望超过了实际情况，君子认为是可耻的。”）
但荀子持不同观点，认为夫子对流水的赞叹，并不止于“进取”一项，还包括其他品质（《荀子·宥坐》）：
孔子观于东流之水。子贡问于孔子曰：“君子之所以见大水必观焉者是何？”孔子曰：“夫水，大遍与诸生而无为也，似德。其流也埤下，裾拘必循其理，似义。其洸洸乎不淈尽，似道。若有决行之，其应佚若声响，其赴百仞之谷不惧，似勇。主量必平，似法。盈不求概，似正。淖约微达，似察。以出以入，以就鲜洁，似善化。其万折也必东，似志。是故君子见大水必观焉。”
（孔子观看向东流去的河水。子贡问孔子说：“您见到大水必定观看，这是为什么呢?”孔子说：“那流水，普遍地养育万物而无所作为，就好像德操;它流向低处，弯弯曲曲，遵循一定规律，就好像正义，它浩浩荡荡，奔流不息，没有穷尽，就好像道;掘开堵塞，使它通行，它就随即奔腾向前，好像回声应和原来的声音一样，即使百丈深谷也不怕，就好像勇敢;它注入量器时一定很平，就好像法度;注满量器，不需刮板刮平，就好像公正;它柔弱细小无微不至，就好像明察;各种东西在水里淘洗，就会变得洁净鲜美，就好像善于教化；它百转千回必然向东，就好像意志。所以君子看见大水就要观赏它。”）
李白《宣州谢朓楼饯别校书叔云》：
“弃我去者，昨日之日不可留；
乱我心者，今日之日多烦忧。”
每一天都深感日月不居，时光难驻，心烦意乱，忧愤郁悒。这里既蕴含了“功业莫从就，岁光屡奔迫”的精神苦闷，也融铸着诗人对污浊的政治现实的感受。他的“烦忧”既不自“今日”始，他所“烦忧”者也非止一端。
李贺《苦昼短》：“飞光飞光，劝尔一杯酒。吾不识青天高，黄地厚。唯见月寒日暖，来煎人寿。”诗人请时光停下喝杯酒，之所以要向时间劝酒，是因为诗人深有感触：时光飞逝，人寿促迫。诗人说自己不知道天地间许多深奥的道理，但有一点很清楚，那就是“月寒日暖，来煎人寿”。光阴流逝，岁月蹉跎，人生没来得及干点事业，生命就白白消耗了。这是诗人内心深处的忧虑与恐惧，一个“煎”字，表现出虚度年华的痛苦心情。
唐寅《叹世》有云：
坐对黄花举一殇，醒时还忆醉时狂。
丹砂岂是千年药，白日难消两鬓霜。
身后碑铭徒自好，眼前傀儡任渠忙。
追思浮生真成梦，到底终须有散场。
这首《叹世》，写的是对生死的看法。诗人一边欣赏菊花，一边饮酒，在半醉半醒之时，发出了对生死的感喟。从古至今，多少人为追求长生不死，服食丹砂，但有哪个，活到千年？白日行空，两鬓白发，谁能消除？人死之后，后人为死者讳，写墓志铭时都写好话，但这些好话，对于死者来说，不过徒劳枉然。人还活着的时候，就像一个傀儡一样，忙忙碌碌，却不知道为什么这样。追思人的一生，真成了一个梦，梦有醒时，人生的大戏，最终还是有散场的时候。
唐寅另一首《叹世》诗云：
忙忙展枕逐鸡栖，碌碌梳头鸡又啼。
傀儡一棚真是假，骷髅满眼笑他迷。
昨朝青鬓今朝雪，方始黄金又始泥。
幸有一杯见酧在，有诗还向醉时题。
这一首《叹世》写时光之易逝与人生之虚妄。每天晚上，鸡休息了，我们也急急忙忙上床休息，还没睡稳，鸡又叫了，天又亮了，我们又急急忙忙地起来梳洗。人生在世，就像茅草屋里的一个傀儡，无比虚假。美人死后，终究也成一具白骨，可笑世人，竟沉迷美色之中。时光易逝，昨日青丝，今朝已成白发，繁华易消，曾经的黄金，也终成泥土。面对飞逝的时光与虚妄的人生，不如饮酒赋诗，放浪形骸。
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