五分钟看懂 Smalltalk 语言

前言

为什么是 Smalltalk？

Smalltalk 是一门历史悠久的语言。虽然如今我们几乎没有机会再去使用它，但它的不少开创性理念，仍影响了许多现代的编程语言和思想。尤其如今主流的面向对象语言 C++ 和 Java，它们本身并不是纯粹的、适合教学的「面向对象」语言，往往使得初学者陷入一些细枝末节之中，导致理解上的困难。

而学习 Smalltalk，我们能从编程语言的演进中更深刻地理解一些重要概念的沿革，也可以打破固化思维，在不同语言的比较中得到新的编程灵感。

如今中文互联网上关于 Smalltalk 的资料相对较少，且多以讲述理念/机翻为主，缺少实际的教程。前些年我出于个人爱好了解了一些 Smalltalk 入门知识，并和小伙伴们做了线下分享。这回把当时的一些笔记整理后发到网上，也算是添砖加瓦吧。

本文脉络主要参考了 I Can Read C++ and Java But I Can't Read Smalltalk 以及 Why I love smalltalk 。不过并不是照搬，而是加入了一些个人的理解夹带私货。希望我的引申能够使读者更容易地理解这一有趣的语言。

基础语法

现代编程语言的语法往往大同小异，但 Smalltalk 和如今的语言语法差距不小，这也是大多数人第一眼看到代码觉得难以理解的原因之一（可以在这里看到真实的代码例子）。

不过，虽然写法不同，编程语言的常规要素还是大差不差的，我们先浮光掠影地看一下这些基础语法，便能够读懂大部分的代码内容。

• 注释：用双引号包围。"这是注释"

• 字符串：用单引号包围。'这是一个字符串'

• 单个字符：$c

• 符号（Symbol）：#thisIsASymbol

  大家也许对符号这个概念比较陌生。简单来说，只要两个符号的值一样，那么它们在内存中也是相同的对象。后面 Ruby 等语言也继承了这一设计。

• 变量声明：| a | ，也可以一次声明多个：| a b c |

• 赋值语句：a := 5

• 相等性与同一性：相等性使用 = ，相当于 Java 中的 equals() 。同一性使用 == ，即判断内存地址相同。

• 返回语句：^ a 即其他语言中的 return a 。

• 级联：不同于大多数语言，Smalltalk 使用 . 表示语句的末尾，而 ; 用于实现级联的功能。所谓级联，是指可以连续在同一个对象上调用方法，而不必每次都重复写出这个对象。举个例子：

  | p | 
  p := Client new    
    name: 'Jack';     
    age: 32;     
    address: 'Earth'.
  

  现代语言中 Dart 就延续了类似的设定。对于其他语言，用 Builder 模式也可以实现类似的功能。

方法与类

来看一个 Smalltalk 中方法定义和调用的例子：

"定义一个方法：使物体围绕某个轴旋转一定角度"
rotateBy: angle around: vector
  | result |
  result := [...省略具体内容].
  ^result

"调用这个方法"
t rotateBy: a around: v.

相信除了 Objective-C 程序员，大家初看到都会觉得这样的方法签名有点奇怪。不过我们可以基于主流语言的语法，来看看一个方法是以何种逻辑演化成 Smalltalk 的样子的。

先从我们熟悉的形式开始：

t->rotate(a, v);  // In C++
t.rotate(a, v);   // In Java

省略掉一些不影响语义的符号：

t rotate(a, v);    // 省略掉 .
t rotate a, v;     // 省略括号

然后我们发现参数的含义不太清晰，可以给每个参数前面加一个前缀来使含义更加明确：

t rotate by a around v;

但是这样的话，哪个词语是前缀，哪个是参数就不太能分得清。因此我们给前缀加个冒号来区分：

t rotate by: a around: v;

最后，都这样了，方法名字本身也没必要单列出来，可以直接和第一个参数前缀合并起来，就成了 Smalltalk 现在的样子：

t rotateBy: a around: v; 

让我们再来看一个复杂点的例子：

a negative | (b between: c and: d)
  ifTrue: [a := c negated]

它相当于其他语言中的：

if (a < 0 || (c < b && b < d)) {
    a = -c;
}

细品这个例子，我们可以看到很多有意思的地方。

首先来看这个 c negated 。有人会说，直接写个 -c 不就完了，为什么要搞这么臃肿。表面看上去，只是写法的不同，但其实它代表着理念的不同。-c 代表对 c 这个数字做了一次数学运算，而 c negated 代表的是在 c 这个对象上调用 negated 方法，然后用这个方法的返回值去做下一步的操作。

这里体现了 Smalltalk 的核心概念之一：一切皆是对象。对比于另一门同样号称「一切皆是对象」的语言 Java，你是不能写出 5.negated() 这种代码的。而所谓的「基本类型」、「包装类型」让多少初学者陷入困惑，又让多少面试官洋洋得意。但在 Smalltalk 里，对象的概念真正贯穿始终，保持同一性，也避免了这种困惑。

其次我们来讨论 Smalltalk 中另一个重要概念：消息。在前文中我们称这种写法为「调用方法」。但实际上 Smalltalk 中并没有调用方法的概念，而是叫做给对象发送消息。例如 c negated 用 Smalltalk 的话说，就是给对象 c 发送了一个名为 negated 的消息。

在 Smalltalk 中有三种消息，它们在上面的例子中都能体现：

• 一元（unary）消息：可以理解为一个无参方法，例如上面的 negated 消息。
• 二元（binary）消息：就是常用的一组计算符号，比如四则运算符还有上面的 | 等逻辑运算符。不过需要注意的是，它的本质还是发送消息而不是直接运算，因此没有运算符优先级的概念。+ 和 * 在 Smalltalk 中的优先级是相等的。
• Keyword 消息：可认为是普通的有参方法，在 Smalltalk 中就是每个参数以冒号连接来表示，比如上面的 rotateBy:around: 还有 between:and: 。这样的消息在 Smalltalk 中被称为 keyword 。

有人可能会说，把方法调用说成是发送消息，但运行的效果是一样的，这不是换汤不换药吗？话是这么说，但描述词汇的不同也会带来思维方式的不同。相比于「方法调用」，「发送消息」这个说法会显得更加泛用一些，也可以带来一些更接近本质的思考。

举个例子，如果我们调用一个不存在的方法，那自然会报错。但如果给一个对象发送一个它不认识的消息，那非得报错吗？我大不了不处理不就行了。甚至，能不能在遇到这种情况时，有个兜底的逻辑统一处理下？—— Ruby 的 method_missing 了解一下。

再比如说当我们学习面向对象时提到的所谓「三大特征」：继承、封装、多态。它们真的能定义什么是「面向对象」吗？

继承实质是面向对象语言中实现代码重用的一种手段，但现在大部分情况下「组合优于继承」早已成为共识。

封装是为了隐藏底层或内部的实现细节，也并不是面向对象独有的概念。

多态在传统面向对象教学中的解释颇为复杂。我们定义一个父类，并让两个不同的子类 override 父类的同一个方法，并编写不同的实现，来说明多态性。但是如果用发送消息的思路来解释就很简单了。给两个不同的对象发送同一个消息，这两个对象会做出不同的反应，不是理所当然的事情吗？压根不需要牵扯到类、继承之类的概念。

对面向对象这一概念的误读影响了很多人。记得几年前见过一个问题，问的是「JavaScript 是一门面向对象的语言吗？」，下面的回答也是众说纷纭。而之所以大家会有争议，是因为 JavaScript 中并没有类的概念，取而代之的是原型的概念，搞的很多人一下子就混乱了。后来 ES6 的标准里增加了 class 语法糖，我就再也没见过有人提这个问题了。

希望读者通过学习 Smalltalk 这门面向对象的鼻祖级语言，理解一切皆是对象以及对象间通过消息来通信这两个核心理念，减少一些对面向对象概念的误读。

在理解了 Smalltalk 的核心概念之后，我们再来看一下怎么声明一个类：

Object subclass: #MyClass      
  instanceVariableNames: ''      
  classVariableNames: ''      
  poolDictionaries: ''      
  category: 'Pupeno'

大部分编程语言都会使用 class 关键字声明一个类，并用 extends 或类似的关键字来声明继承关系。而 Smalltalk 则另辟蹊径。让我们来看看它的逻辑：首先，由于一切皆是对象，因此 Object 类也是一个对象；其次，Object 类可以接收名为 subclass: 的消息，创建一个新的对象作为它的子类。无需再引入任何特殊的语法，仅用语言本身的两个核心理念，就十分自洽地把类的概念创建了出来。

不仅仅是定义类，还有我们常用的分支、循环语句等，在 Smalltalk 中都可以通过发送消息的形式来实现，而无需定义额外的诸如 if、while 等关键字。这或许就是 Smalltalk 把类似 subclass: 之类的带参消息都称作 keyword 的原因。它们完全可以替代其他语言中各种关键字的职能。

代码块

继续回到上一节的例子：

a negative | (b between: c and: d)
  ifTrue: [a := c negated]

关注这个 [a := c negated] 。这里由中括号包围的部分，大家或许会以为就像是 C++/Java 里跟在 if 语句后面的大括号——对，但不全对。在 Smalltalk 中它被称为代码块，是语言中的一等公民，可以放在一个变量里面，自由地控制它的调用时机，也可以把它像参数一样传递。如果你熟悉 JavaScript 就一定不会感到陌生。做个简单对比：

"in Smalltalk"
a := [:x | x + 1]       "将一个代码块赋值给 a"
(a value: 10)           "运行这个代码块并传入参数 10"

// in Javascript
let a = function(x) { return x + 1; };
a(10);

其实这就是匿名函数的概念。函数式编程的理念近年来也重回大众视野，即使是 Java 也在 1.8 中加入了相关的特性。可以看到虽说 Smalltalk 是面向对象语言的代表，但论函数式编程的能力也完全不输现代的主流语言们。

控制流

结合 Smalltalk 对象间发送消息的思想和代码块的能力，我们将变得无所不能。上文中提到 Smalltalk 无需额外的关键字就能实现 if 和 while 等的功能。在最后一节中就让我们具体地看一下如何利用这些能力来实现 if 的功能吧。这也是我当初学习 Smalltalk 时最喜欢的一个例子。

首先，我们需要定义出 true 和 false 这两个常量：

先定义出 PBoolean 类，然后将 PTrue 和 PFalse 作为它的子类。PTrue 类的实例就可以认为是 true，false 也是同理。

Object subclass: #PBoolean      
  instanceVariableNames: ''      
  classVariableNames: ''      
  poolDictionaries: ''      
  category: 'Pupeno'
PBoolean subclass: #PTrue      
  instanceVariableNames: ''      
  classVariableNames: ''      
  poolDictionaries: ''      
  category: 'Pupeno'
PBoolean subclass: #PFalse      
  instanceVariableNames: ''      
  classVariableNames: ''      
  poolDictionaries: ''      
  category: 'Pupeno'

其次，我们定义 ifTrue:else: 消息。它接受两个代码块作为参数。当 PTrue 类的实例接收到消息时，它执行 ifTrue: 携带的代码块，忽略 else: 携带的代码块。反之亦然。

"PTrue 中定义"
ifTrue: do else: notdo  
  ^ do value
  
"PFalse 中定义"
ifTrue: notdo else: do  
  ^ do value

再次，我们定义一个 MyClass 类用作测试，它可以接受 equals: 消息判断两个对象是否相等。为了方便起见，我们永远返回 true 。实际中可以自行实现其业务逻辑。

equals: other  
  ^ PTrue new

最后，我们就可以愉快地使用 if-else 了：

m1 := MyClass new.
m2 := MyClass new.
(m1 equals: m2) ifTrue: [  
  Transcript show: 'They are equal'
] else: [  
  Transcript show: 'They are not equal'
]

写在最后

本文介绍了 Smalltalk 中最为基础的语言规则与设计思想。在它出现的时候，它引领了面向对象、IDE 等等前沿的概念，而即使放到现在，它的语言特性也毫不过时。愿大家都能在了解 Smalltalk 的过程中有所收获。