五代十国和宋之间较多地出现山水人物及田园人物。以十世纪赵幹作《将行初雪图》为例，使用平远构局，即在贫旷的陆地或河水上展现无际的视野，分成一个一个的空间小单元。让观者有虽不能至心向往之的代入感。
12、13世纪的画院出现近乎西方浪漫主义的态度，被西方认为是最典型的中国画，描绘高士坐在山中的平台上或者望向神秘的空茫，以12世纪末的山水画家马远为代表。中国文人悠游于山水之间的幻想，本身成了绘画的题材。
南宋院派山水的发展环境是在杭州，背景是诗情画意的西湖。北方被金人统治，画家延续郭熙、范宽的画法，而南方在李唐的风格上继续往亲切恬淡的方向演变。
因为文人收藏的复古趣味大行其道，所以恢复了唐代的青绿山水。但如果多了扭曲的梅树和蓝色的远山这类细节，那就不是唐画，而是十二世纪末到十三世纪初的宋画。
也正是这个时期出现了马夏画派，指马远、夏珪。他们的作品后来流传到欧美日本，颇负盛名。正是他们沿袭了李唐之风。
马远出身画院世家，在李唐风格的基础上画出了自己的想法。他的视角更接近于普通人的视角，似乎把雄伟的环境切了片，呈现得更简单，没有多余的东西，画里的人物也似乎更有安全感。他的典型构图有个名号叫“马一角”。
夏珪进一步简化构图，减少实体，线条削减到最少的程度，以一片虚渺表现出充实的实体。他的作品大部分都是小幅山水。他最精妙的地方是用墨。在画法上他较为冷峻、简洁朴素、训练有素，又收敛无比。马远跟他比起来，显得甜腻多了。
马远的儿子马麟名声不及马远。父亲的名气太大，儿子都会比较痛苦。他的作品表面上是乖的，秀雅细致，符合画院的准则，但有些画个性比较突出。比如《芳春雨霁》就描绘了新芽正冒的古梅，春天里死亡和枯灭的树。这好比是从梦幻花园回到现实世界，预示了原以及原以后诸代绘画的发展路线。
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