李煜是南唐的最后一个皇帝，世称李后主，今存词三十余首。他39岁时为宋军所俘，囚居汴京，从南唐国主降为囚徒的巨大变化，明显地影响了他的创作，使他前后期的词呈现不同的风貌。他的前期写宫廷享乐生活的感受，实际是南朝宫体和花间词风的继续，代表作《浣溪沙》（红日已高三丈透）等。在南唐内外危机深化的过程中，李煜逐渐也感觉到他无法摆脱的没落命运，因此在部分词里也流露出了沉重的哀愁。他后期词主要写王国之痛，南唐亡国使他丢掉了皇帝的宝座，也是他在词创作上获得一些新的成就。这一段由南唐国主转变为囚徒的经历，使他从醉生梦死的生活里清醒过来，在词里倾斜自己的沈哀巨痛。
这位生于深宫之中，长于妇人之手，阅世甚浅的词人，始终保有较为纯真的性格。其词在题材内容上前后期虽有所不同，但无论前期后期，又有其一贯特点，那就是“真”。他在词中一任真实情感倾斜，而较少有理性的节制。这也是他的词能引起后人广泛共鸣的主要原因。具体说来，李煜词的本色和真情性，在三方面显得很突出：一是真正用血泪写出了他那种亡国破家的不幸，非常感人。二是本色而不雕琢，多用口语和白描，词篇虽美，却是丽质天成，不靠容饰和辞藻。三是因纯情而缺少理性节制。他在亡国后不曾冷静地自省，而是直悟人生苦难无常之悲哀：“人生愁恨何能免”“自是人生长恨水长东”，把自身所经历的一段破国亡家的惨痛遭遇泛化，获得一种广泛的形态与意义，通向对于宇宙人生悲剧性的体验和审视。
李煜在我国词史上的地位，更多的取决于他的艺术成就。这首先表现在他改变了晚唐五代以来词人通过一个妇女的不幸遭遇，无意流露或曲折表达自己心情的悲哀的手法，而直接倾泻自己的沈哀与剧痛。这就使词摆脱了长期长期在花间曼声吟唱中所形成的传统风格，而成为人们可以多方面言怀述志的新诗体，对后来豪放派词家在艺术手法上有影响。其次他善于用白描的手法抒写他的生活感受，“小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中”构成了画笔所不能到的意境，写出他国破家亡后的生活感受。再次他还善于用贴切的比喻将抽象的感情形象化，如“恰似一江春水向东流”“流水落花春去也”等句都是。另外，语言也更明净、优美、接近口语，进一步摆脱了花间词人鎏金雕刻的作风。
总之，李煜从生活实际出发，抒写心底的沈哀巨痛，他的词寄慨极深，概括面极广，能引起普遍的共鸣。也正是由于李煜以其纯真，感受到了“人生长恨”“往事已成空”那种深刻而又广泛的人世之悲，所以以言情的深广超过其他南唐词人。王国维曾说“词至后主而眼界始大，感慨遂深，遂变伶工之词为士大夫之词。”
晏殊在官场上平步青云，在他的词中很难找到牢骚和抑郁。他的词集叫《朱玉集》，与他的词珠圆玉润的风格非常契合。他的词，没有激烈的言语，只有缓和，往往在伤春怨别的情绪中，表现出锐感柔情的意境和理性的反省。
一向年光有限身，等闲离别易销魂，酒筵歌席莫辞频。
满目山河空念远，落花风雨更伤春，不如怜取眼前人。
“空”字却在感情中表现了一份理性的反省，“念远”有何用呢？要是李后主，他沉溺在“念远”之情里面，就不会反省到念远是空的，而晏同叔则有一种理性的“空念远”的认知。
欧阳修
尊前拟把归期说，未语春容先惨咽。人生自是有情痴，此恨不关风与月。离歌且莫翻新阕。一曲能教肠寸结。直须看尽洛城花，始共春风容易别。
“初生欲缺虚惆怅，未必圆时即有情”
伤感是一种下沉的悲哀，反扑却是一种上扬的振奋，这两种力量的起伏造成欧阳修特有的姿态。他和李煜相比，感情就不是那样单纯，而是有悲哀，奔放，沉痛，昂扬的多种成分。
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