成吉思汗，作为一个战士，和匈奴阿提拉一样野蛮；作为一个统治者和组织者，他比后者更为伟大；他所征服的地方更宽广，胜利也更多。在他几个直接的继承者统治之下，蒙古旋风扫掠得越来越远。在远东，中国、高丽和缅甸都被征服和统治了，日本和爪哇也受到攻击。在中东和近东，蒙古战士们征服了波斯，击败并杀死了巴格达的哈里发， 1258年摧毁了阿拔斯王朝哈里发；征服了美索不达米亚和亚美尼亚，在叙利亚攻占了阿勒颇、大马士革和安条克。他们向耶路撒冷推进，1260年被一支埃及穆斯林队伍在阿卡附近拦截住了。
同时，其他的蒙古人从俄罗斯南部穿过，进入中欧。他们夺取了莫斯科和基辅，蹂躏了保加利亚和波兰，并且在1241年挫败了匈牙利的马扎尔人和西里西亚的德意志人。蒙古帝国版图最广的时候，从维斯瓦河和多瑙河下游扩展到太平洋，从北冰洋到波斯湾、喜马拉雅山脉和马来半岛。
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