16、“胶质”（glia）一词来源于希腊语中的“粘胶”（glue），它提示了你这类细胞的主要功能：它们保持神经元的位置。在脊椎动物中，胶质细胞还有几项其他功能。第一项功能在发育过程起作用，胶质细胞帮助新生的神经元找到其在脑内的适当位置。第二项功能是清理脑内环境，当神经元受损或死亡，附近的胶质细胞就会增生，以清除受损或死亡神经元留下的废物，还能吸收过量的神经递质和神经元间隙的其他物质。第三项功能是绝缘作用，胶质细胞在某类轴突的周围形成一层绝缘的外鞘，称为髓鞘（myelin sheath）。这种脂肪性绝缘大大增加了神经信号的传导速度。胶质细胞的第四项功能是防止血液内的有害物质到达大脑的精密细胞。
17、所有神经传导都必须通过称为离子的带电粒子穿过细胞膜的流动而产生。细胞膜是将细胞内外环境分隔开来的薄膜。神经元内外的液体中都含有各种离子：钠离子（Na+）、氯离子（Cl-）、钙离子（Ca2+）和钾离子（K+），它们带有正电荷或负电荷。细胞膜在维持两种液体成分的适当平衡上具有关键作用。
18、这些离子泵的成功转运使细胞内液相对细胞外液具有70毫伏的负电压。这就意味着相对细胞外液而言，细胞内液发生了极化。这一轻微的极化电位称为静息电位（resting potential），它提供了神经细胞产生动作电位的电化学环境。
19、动作电位遵从全或无定律（all-or-none law）：动作电位的大小不受阈上刺激强度变化的影响，一旦兴奋性输入的总和达到阈值，动作电位就会产生，如果未达到阈值水平，动作电位就不会产生。
20、当动作电位传过一个轴突节段后，神经元的这部分就进入不应期。在绝对不应期，无论进一步的刺激有多强烈，都不能引起另一个动作电位的产生；在相对不应期，神经元只对较为强烈的刺激发放冲动。
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