完成了老满文的创制，努尔哈赤又开始着手营建新的统治中心——赫图阿拉城。
自从吞并了哈达部以后，建州的人口大幅增加，原来的统治中心佛阿拉已经无法满足正常居住的需求。万历三十一年（1603年），努尔哈赤下令营建赫图阿拉城，并于万历三十三年（1605）完工。从此，努尔哈赤生活了十六年的佛阿拉城，结束了其作为统治中心的历史使命。
由于这两个地方作为统治中心的时间比后来的辽阳、沈阳等都城市要早很多，所以，后人习惯称佛阿拉为“旧老城”，称赫图阿拉为“老城”。
赫图阿拉城位于今辽宁省新宾县苏子河南岸，苏子河就是建州女真的母亲河，满语称之为“苏克苏浒河”。在苏子河南边的平地上有一条东西走向的山岭，山岭上有一片天然的平地，赫图阿拉就坐落在那里。赫图阿拉城的南面是连绵起伏的群山，东面是皇寺河，西面是加哈河，南面则是苏子河。相对于三面环山的佛阿拉，赫图阿拉明显要开放的多，这充分体现了努尔哈赤的自信心和进取心。
与内外三重的佛阿拉不同，赫图阿拉只有内外两道城，但是规模却远超佛阿拉。赫图阿拉的内城周长达五里，在东、南、北三个方向均设有城门。外城周长十里，城高七尺，由土石等物筑成，共设有九个城门。
据《筹辽硕画》记载：“内城居其亲戚，外城居其精悍卒伍，内外见居人家约二万余户。”如果以一户三到四人计算，赫图阿拉的人口已经达到了惊人的六至八万，足足比佛阿拉时期的人口翻了一倍，努尔哈赤此时的实力，由此可见一斑。
为了满足今后对外扩张的战争需要，努尔哈赤在赫图阿拉大量制造兵器战甲，并且囤积了巨量的粮食，以备战时供给。努尔哈赤在赫图阿拉的北门外安置铁匠居住，建有洪炉若干，专治铠甲；在南门外建有弧矢制造厂，令弓箭匠人居住，专造弧矢；城东门外是努尔哈赤囤积粮食的仓廒区，在努尔哈赤时代有一百四十余间房舍，贮存着大量粮豆。
求木之长者,必固其根本，欲流之远者,必浚其泉源。
赫图阿拉的营建巩固了努尔哈赤的统治地位，同时也向整个女真世界宣示了建州女真的强大。接下来，努尔哈赤将从这里继续自己开疆拓土，统一女真的宏伟大业。
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