背景
Long Long Ago，计算机一次只能处理一个程序，如果有多个程序任务需要执行的时候，必须排队等待，前一个完毕后，后续程序才能被加载到内存中执行。这就是所谓的串行处理。
后来的计算机允许同时加载多个程序到内存中执行。为了调度多个程序的同时执行，引入了一些新概念，进程和线程就包含其中。
进程
进程是具有独立功能的程序关于某个数据集合上的一次运行活动，是系统进行资源分配和调度的独立单位。
（若不支持线程机制，进程是系统调度的单位。否则，线程是系统调度的单位）。
简单来说，操作系统之前只用管理一个程序，执行完后换下一个；现在要同时管理多个程序，就通过进程去做，每个进程内部的结构和此前的单任务一样，这样只要管理好多个进程就可以了，不用太关心进程内部的细节。
特点
- 进程是程序的一次执行过程。若程序执行两次甚至多次，则需要两个甚至多个进程。
- 进程是是正在运行程序的抽象，也称进程是对CPU的抽象（想象以前的单任务串行模式）。
- 内存等系统资源以进程为单位分配。
- 拥有独立的地址空间，一个进程崩溃，不影响其他进程的执行。
- 操作系统通过“调度”把控制权交给进程。
在实际应用中，进程有这样的问题：
- 进程切换的代价、开销比较大；
- 进程内也有并发的需求，来实现不同的功能。
- 进程有时候性能比较低。
线程
引入线程有以下三个方面的考虑
- 应用的需要。
比如打开一个浏览器，用户希望一边浏览网页，一边下载文件，一边播放音乐。如果一个浏览器是一个进程，那么这样的需求需要线程机制。 - 开销的考虑。
在进程内创建、终止线程比创建、终止进程要快。同一进程内的线程间切换比进程间的切换要快,尤其是用户级线程间的切换。线程之间相互通信无须通过内核（同一进程内的线程共享内存和文件） - 性能的考虑。
多个线程中，任务功能不同（有的负责计算，有的负责I/O），如果有多个处理器，一个进程就可以有很多的任务同时在执行。
线程的特点
- 有标识符ID
- 有状态及状态转换，所以需要提供一些状态转换操作
- 不运行时需要保存上下文环境，所以需要程序计数器等寄存器
- 有自己的栈和栈指针
- 共享所在进程的地址空间和其它资源
补充
以前的计算机中只有一个CPU，为了同时运行多个进程，就必须使用并发技术。实现并发技术相当复杂，最容易理解的是“时间片轮转进程调度算法”，它的思想简单介绍如下：在操作系统的管理下，所有正在运行的进程轮流使用CPU，每个进程允许占用CPU的时间非常短(比如10毫秒)，这样用户根本感觉不出来CPU是在轮流为多个进程服务，就好象所有的进程都在不间断地运行一样。但实际上在任何一个时间内有且仅有一个进程占有CPU。
如果一台计算机有多个CPU，情况就不同了，如果进程数小于CPU数，则不同的进程可以分配给不同的CPU来运行，这样，多个进程就是真正同时运行的，这便是并行。但如果进程数大于CPU数，则仍然需要使用并发技术。
操作系统的设计，因此可以归结为三点：
（1）以多进程形式，允许多个任务同时运行；
（2）以多线程形式，允许单个任务分成不同的部分运行；
（3）提供协调机制，一方面防止进程之间和线程之间产生冲突，另一方面允许进程之间和线程之间共享资源。
在运行于32位处理器上的32位Windows操作系统中，可将一个进程视为一段大小为4GB（232字节）的线性内存空间，它起始于0x00000000结束于0xFFFFFFFF。这段内存空间不能被其他进程所访问，所以称为该进程的私有空间。这段空间被平分为两块，2GB被系统所有，剩下2GB被用户所有。
如果有N个进程运行在同一台机器上，那么将需要N×4GB的海量RAM，还好事实并非如此。
Windows是按需为每个进程分配内存的，4GB是32位系统中一个进程所占空间的上限。
将进程所需的内存划分为4KB大小的内存页，并根据使用情况将这些内存页存储在硬盘上或加载到RAM中，通过系统的这种虚拟内存机制，我们可以有效地减少对实际内存的需求量。当然这些对用户和开发者来说都是透明的。
线程只能归属于一个进程并且它只能访问该进程所拥有的资源。当操作系统创建一个进程后，该进程会自动申请一个名为主线程或首要线程的线程。
应用程序（application）是由一个或多个相互协作的进程组成的。例如，Visual Studio开发环境就是利用一个进程编辑源文件，并利用另一个进程完成编译工作的应用程序。
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