烟草的最初产地是美洲，当时美洲人使用烟草的方式多得令人惊讶，除了吸烟、咀嚼、用鼻子吸烟草末外，还制作成饮料，当地的宗教、社交活动往往都离不开他。
1492年，哥伦布发现美洲，烟草开始走出美洲，走向世界。刚开始烟草的使用方式有咀嚼、鼻烟、雪茄、烟斗、香烟五种，烟草最初是贵族社会的奢侈品，鼻烟、咀嚼由于不够雅观，慢慢被贵族社会所淘汰，香烟出现的最晚，资格最浅，市场份额也最少，现在香烟一家独大，不知有其它。
直接原因是卷烟机的发明，大大降低了香烟的制造成本。原先手工制作香烟，最熟练的工人每分钟也只能制成5支，现在卷烟机每分钟可以生产成千上万只，因此香烟具有很大的价格优势。
两次世界大战，战争的残酷导致士兵们心情沮丧，相较于烟斗、雪茄，香烟携带和使用更加方便，在战争期间获得了飞速的增长。第二次世界大战期间，美国总统宣布烟草为战时必需物资，并规定种植烟草的人可免于服役。
香烟的流行与女性解放运动发生在同一时段，妇女利用香烟来表示自己与过去决裂，成为新时代的女性。相较于烟斗、雪茄，香烟更加温和，也更加便利和易于使用，香烟作为解放的象征成为了妇女的首选。
香烟的制作方法经过商人有针对性地的不断改进，与烟民的需求最为契合，而且香烟中的尼古丁含量比烟斗、雪茄更易吸收，因此更易上瘾。
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