王阳明读的书汗牛充栋，其读书之勤奋可以用惨烈来形容。年谱记载，1493年败北后他精研词章之学到了不舍昼夜的地步，以至于累得吐血，搞得他父亲王华每天三更半夜都要跑到他房间敲门，强迫他熄灯睡觉。但是创建心学后的王阳明，对年轻时代引人注目的读书生活并不满意，甚至是痛悔。而且当他的弟子知道他擅长诗词歌赋，能否推荐个书单时，他却说：词章之学纯是簸弄精神，一无是处。孔子说：辞达而已，只要能把一件事说清楚，何必在遣词造句上浪费功夫，所谓有德者必有言，德是根，言是枝叶，根不培养，哪能有枝叶，一味地重视枝叶，你的根岂不是烂得更快。
那么我们应该读一些什么样的书呢？王阳明认为啊，书必须要读，但要读好书，所谓的好书就是那些原汁原味的经典，随着时代的发展，书越来越多，但经典少之又少，只有最原始的那几本后人纷繁的著述，内容过于庞杂，思想毫无突破性，只是在剩下的那几本经典中打转转，所以王阳明认为秦始皇烧书在这种意义上有其合理性，因为春秋战国末期书太多了，内容庞杂不堪，说什么的都有，看多了这种书只能增长过多的人欲，减少了心中已有的天理。
关于为什么要读圣贤经典，这里有这样一个小故事。徐爱说：春秋这本书如果没有左传作解释，人们很难读懂，比如春秋记事的时候，一个标题就是一件事儿，然后就没有了。而左传呢，你说我说大家说，但内容大都紧扣春秋里的标题，徐爱就认为左传是春秋的扩编和注释版。王阳明认为孔子删定春秋就是圣人作经的典范，比如写弑君，弑君是罪过，为什么还要问世军的经过呢？如果是先灭天理，纵人欲的事，又怎能详细作解呢？详细的告诉人们，等于是让人知道如何去行不仁不义之事呀。
读书有三个阶段：苦读背诵，用心揣摩，自得于心，王阳明认为人勤读书的目的是培养自家心体，自得于心，与其心学语境而言就是光明良知。什么是心体光明呢？就是你所理解的知识，只要和你的心相契合，他才是真知识，如果不能和你的心相契合，那纵然是孔圣人的言语也不是真知识。这里的假知识并不是说这个知识是假的，而是说这个知识对你有没有用。如果从这个方面来考虑的话，即使这个知识是错的，如果对你有好处的话，那也是真知识，如果这个知识是真知识，但是呢，你用在错的地方，那么也是假知识。
所以套用孟子的话来说，就是万物皆备于我——天地之间的一切书籍，都是为我光明良知而存在的。所以读书的最终目的还是在于让自己的良知光明，做一个有德之人，而不是为了追求辞藻华美，不是为了作文考高分，为了金榜题名。换过来说，当你真的成了一个有光明良知，一个有高尚道德的人，那么等待你的也就是一条光明大道了。
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