此章的对话发生在邹穆公和孟子之间，邹是鲁国和宋国之间的一个小国，孟子即是邹国人。邹穆公和孟子抱怨，前阵子邹国和鲁国爆发了一场冲突，我方官吏殉职者三十有三，但众庶民冷眼旁观见死不救，令吾恼火万分。杀又杀不过来，不杀，此等行为如不加惩治，则风气日坏而法令不行。当如何处置呢？
邹与鲁哄。穆公问曰：“吾有司死者三十三人，而民莫之死也。诛之，则不可胜诛；不诛，则疾视其长上之死而不救。如之何则可也？”
孟子没有直接回答邹穆公的问题，他很清楚症结所在，便引导邹穆公从另外一个角度看待问题。遭逢凶年饥岁，老弱冻馁而死，草草埋身于沟壑，壮者逃难而流散于四方不知几千人。这时候理应开仓赈济，可是君之仓廪谷物充实，府库财货盈满，官吏不将民间情况如实上报，如此是君与有司轻慢黎民而残虐下民。主要责任在谁，还是邹穆公。
孟子对曰：“凶年饥岁，君之民老弱转乎沟壑，壮者散而之对方者，几千人矣；而君之仓廪实、府库充，有司莫以告，是上慢而残下也。
重点来了。曾子曾说，谨慎啊谨慎！你如何对待这个世界，世界也会如此对待你。怎么从你这出去的，就怎么回到你这。所以有司如何对待百姓的，百姓过后就怎么反馈回去，所以君不要埋怨百姓。
曾子曰：‘戒之戒之！出乎尔者，反乎尔者也。’夫民今而后得反之也。君无尤焉！”
接下来的这一句振聋发聩，君行仁政，爱民亲民，那么上行下效，有司也会和人民建立鱼水之情，情义相关。若如此，再有国难，民甘愿为上捐躯而不悔，哪还会冷眼旁观呢？
“君行仁政，斯民亲其上，死其长矣。”
儒家修行的一个特点就是反求诸己，不怨天不尤人，先从自己身上找问题。其道理和根源就在于曾子的这句出乎尔者，反乎尔者。阳明先生揭示过，身、心、意、知、物只是一件，在物的层面呈现当下的情境，皆是因为我们心有此境，所以万化根源只在心。抓住了心的问题，就等于抓住了问题的实质，也即主要矛盾，知所先后，则近道矣，所以要格物致知，诚意正心，则身修而家齐国治天下平，此为核心要义，不可不察。
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