It should not be considered disrespectful to suggest that Croatia would have been the unlikeliest champion in World Cup history.
如果赢得冠军，克罗地亚会是世界杯史上最黑马的冠军——这样的说法也并不算失礼。
It, after all, is a country of four million people where domestic soccer has long been debilitated by corruption. It is a country that has, in less than three decades since a bitter, brutal war for independence, reached one World Cup semifinal and now a World Cup final, and managed to churn out successive generations of high-caliber players.
毕竟，克罗地亚这个国家的人口才四百万，政治腐败长期削弱着他们国足的实力。艰苦残酷的独立战争结束不到三十年，克罗地亚就已经在此前一届世界杯中打到半决赛，如今又一路杀到决赛，同时高产地培养出了一代又一代高质量的球员。
Croatia does not have the economic power of France. In an era in which financial might so often makes right, when the traditional European powerhouses hold the balance of power to a greater extent than at any time in history, Croatia’s achievement in making it this far is breathtaking.
克罗地亚的经济实力不及法国。眼下的时代，经济强权往往就是公理，传统欧洲强国比以往任何时候都能主宰比赛胜负，克罗地亚在这样的情况下一路闯进决赛，这样的成就可以说是非常激动人心了。
It went into the World Cup final Sunday as the underdog because of financial reality, because of demography, because of history, because no country of its size has been world champion for almost 70 years, and not because its players are underappreciated or its talent is in doubt.
在周日的决赛场上，克罗地亚被视为一支弱旅。背后的原因在于财政实力的不足，在于人口储备的不够，在于国家历史的不幸，在于快七十年来没有一个像他们这么小的国家夺得过世界冠军，但并不是因为他们的球员没有得到充分赏识，也不是球员的天赋受到质疑。
But it will not, by any stretch of the imagination, be underestimated. As Coach Zlatko Dalic said, this is a team drawn from Real Madrid, Barcelona, Atlético Madrid, Liverpool, Monaco and Inter Milan.
但是，不管再怎么想，克罗地亚都不会被低估。正如球队教练兹拉特科·达利奇所说，这支球队的小伙子们都来自皇家马德里、巴塞罗那、马德里竞技、利物浦、摩纳哥和国际米兰这些国际知名足球俱乐部。
Whatever happened Sunday, this is a team that will not, for years to come, have to worry about a lack of respect.
不管上周日战果如何，在未来的年岁里，克罗地亚球队绝不需要担心不被尊重。
————— 文章来源 / 纽约时报
重点词汇
cast/kæst/
v. 使……扮演（某角色）
e.g.
The director casts Benedict Cumberbatch in the main role of a play about Brexit.
Benedict Cumberbatch is cast in the main role of a play about Brexit.
underdog/ˈʌndərdɔːɡ/
n. （竞争、竞赛等中的）劣势方，弱者
debilitate/dɪˈbɪlɪteɪt/
v. 使虚弱；使衰弱
e.g.
debilitate your opponent
a debilitating disease
successive
adj. 连续的；接连的；相继的
high-caliber /haɪ-ˈkælɪbər/
adj. 高质量的
powerhouse/ˈpaʊərhaʊs/
n. 权势集团；强国
e.g.
an economic powerhouse
breathtaking/ˈbreθteɪkɪŋ/
adj. 令人兴奋的；激动人心的
e.g.
breathtaking views
demography/dɪˈmɑːɡrəfi/
n. 人口统计；人口学
underappreciated/ˌʌndər-əˈpriːʃieɪtɪd/
adj. 未得到正确评价的；未受到充分赏识（或欣赏）的
churn out
快速生产；大量生产
e.g.
The writer churns out a new best-selling novel every year.
hold the balance of power
决定胜负；决定（比赛）双方的优劣
by any stretch of the imagination
任凭怎么想也不；再怎么说也不
e.g.
You won't become a billionaire, not by any stretch of the imagination.
拓展内容
oxymoron 矛盾修辞法
矛盾修辞法，顾名思义，就是将两种不相调和，甚至截然相反的词语放在一起，来形容一件事物，起到一种强烈的修辞效果，比如“真实的谎言”，“震耳欲聋的沉默”，“甜蜜的复仇”。oxymoron 这个单词的构成本身就是一个矛盾修辞法，oxy-源于希腊语 oksús，是尖锐的、聪颖的(sharp, keen)；moron 源于希腊语 mōros，用来形容愚笨的(dull, stupid），将两个矛盾的词并列构成一个单词，就是 oxymoron 矛盾修辞了。
运用矛盾修辞法的一个著名例子是《罗密欧与朱丽叶》，在第一幕第一场中，莎士比亚一口气用了 13 个矛盾修辞法为罗密欧写了一段个人独白，描述他对于爱情的的矛盾心情：
O brawling love! O loving hate!
O anything of nothing first create!
O heavy lightness, serious vanity!
Misshapen chaos of well-seeming forms!
Feather of lead, bright smoke, cold fire, sick health!
Still-waking sleep, that is not what it is!
This love feel I, that feel no love in this.
啊，吵吵闹闹的相爱，亲亲热热的怨恨！啊，无中生有的一切！啊，沉重的轻浮，严肃的狂妄，整齐的混乱，铅铸的羽毛，光明的烟雾，寒冷的火焰，憔悴的健康，永远觉醒的睡眠，否定的存在！我感觉到的爱情正是这么一种东西，可是我并不喜爱这一种爱情。
（朱生豪译）
克罗地亚球星故事
门将苏巴西奇（Danijel Subasic）
2018 年俄罗斯世界杯上，34 岁的克罗地亚门将苏巴西奇表现出色，扑出多个点球。在每次球队胜利之后，他都会脱下球衣，伸出手指指向天空，热泪盈眶。他的球衣正面印着他的挚友赫尔沃耶·库斯蒂奇（Hrvoje Custic），背面则是数字 24——这是库斯蒂奇的号码，也是他去世的年龄。他们曾经同在扎达尔俱乐部效力，可不幸的是，2008 年，在一次比赛中库斯蒂奇意外去世。从此，苏巴西奇带着库斯蒂奇一起战斗，十年后的璀璨时刻，他们一起实现了当年的梦想。
队长莫德里奇（Luka Modric）
莫德里奇（魔笛）是克罗地亚队的队长和灵魂。他的童年在战火度过，祖父被残忍杀害，一家人躲到几十公里外的难民酒店里住。网上现在还流传着他童年放羊的视频。魔笛刚进入职业球队的时候，曾经因为身体瘦弱差一点被放弃，后来被送到拼抢凶狠的波黑超级联赛锻炼，坎坷的经历造就了更强大的他。完美的原地摆脱和快速出球，风骚优雅的长传转移，技惊四座的远射，掌控节奏的顶级球商，虽然身体单薄，但是依靠出色预判和不竭体能拥有强大的拦截能力，让我们在攻防两端都能时刻欣赏到大师级的表现。
中场拉基蒂奇（Ivan Rakitić）
拉基蒂奇的父亲曾经是个足球运动员，防守型中场，但是迫于克罗地亚战乱，举家搬迁到瑞士，并成为了瑞士的一名建筑工。拉基蒂奇成名后，瑞士和克罗地亚的国家队都邀请他加入，他在做出决定后，想和父亲开个玩笑。
接下来的段落，翻译自拉基蒂奇的原话：
我听到爸爸一直都在我的房门外，他的脚步声一直在走廊里回荡。当我最终打开门时，他停下来看着我。我还没来得及告诉他我的决定，他就先跟我说：不管我做出什么选择，他都会支持我。这对我们二人来说都是一个重要时刻……于是，我决定捉弄一下他。
"我要继续为瑞士效力。"我跟他说。我父亲说："哦，好的，好的。"
"不，不。"我大笑着说，"我将为克罗地亚踢球。"
他的眼中开始出现眼泪，他开始哭了起来。
当我代表克罗地亚踏上球场时，我想到了爸爸和当时那一刻。我知道爸爸想要站在我所站的地方，穿着我所穿的球鞋。我知道有非常多克罗地亚人想要这样。能给为自己的国家效力，捍卫自己国旗的颜色。
视频小福利
Croatia - Route to the Final 克罗地亚 2018 世界杯奇迹之路
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