丁文文放寒假回来，性急火燎与匡敏讨论那盏神灯，她俩的重点已不在灯上，而转移到姬谦身上。姬谦知道的开头二天，每晚回来调整屋里台凳摆布，坐那儿抽会烟，把电灯电线灯头开关换了个遍，其实匡敏让人检查过电，肯定没问题。后来又把一切恢复原样，不问不闻了。匡敏追问他，他一副漫不经心样子，只说，世上本无鬼，就是不肯透露一丁儿口风。匡敏和他急了，不知他从哪里拿回来一本破书，上面有篇古文叫《订鬼》，说，先破破心中之鬼，你和文文一起背熟了，再告诉你们。那篇古文拢共只有386字，背下来不难，但他态度既执着还恶劣，害得匡敏心不在焉，裁错二件衣裳。
二人虽然越说越气，但总归怀疑他在前，自己先有错，凭姬谦个性，肯定有了答案，还是软柴捆硬柴，趁他出差拜年，先把《订鬼》背熟，有备无患，从他那儿得了结果再做计较。姬谦回来那天，二人准备了丰盛晚餐为他接风，有鱼有肉，还烫了壶米酒。匡敏给三人倒上酒，丁文文拿手往墙上一指，冷冷地对姬谦说：既然梦想淡泊人生，还神神叨叨卖关节，逼我俩背什么《订鬼》，存心欺负人！那是他请丁先生写的一幅字，陶渊明《归园田居》：开荒南野际，守拙归园田……暧暧远人村，依依墟里烟。匡敏端起酒敬姬谦，对他笑道：先暖暖身子，再慢慢聊。
姬谦晓得俩人一个唱红脸一个唱白脸，仍不依不饶要她俩背书。二人没法，只得象小学生一样背了遍，竟一字不差。姬谦夸奖道：这就是精神的力量。二人叫他少啰嗦，快讲那灯。姬谦慢条斯理说：人一旦疑神疑鬼，就会疑邻盗斧，草木皆兵。鬼吓人不要紧，人吓人，吓掉魂。小时候晚上乘凉，最刺激的是听二哥讲鬼故事。二哥指着远处蓝悠悠游移不定的鬼火讲：有天半夜，皓月当空，村上有人上河滩，看见一位美女坐在石上，二只脚浸在水里，手里握把梳子，那人正想与她攀谈，只见那美女嫣然一笑，慢吞吞探下自己的头，放在膝盖上，美女眼睛纯白无珠，秀发轻轻一梳，一咎一咎掉水里，眼里淌出血……匡敏和文文对了一眼，齐声怒道：可恶！
匡敏和文文是真害怕，连去灶间烫酒都不敢了，求他别再藏藏掖掖，故弄玄虚了。姬谦自己去焐了酒，边喝酒边向二人掏心窝分析。其实，他逼她俩背《订鬼》是出于好心，疑心病是人性的弱点，他既想去去她俩心中之魔，还想试试二人文化功底，顺便考察一下她们的学习态度。他反复排列那灯的几种可能，琢磨最大可能是动物作怪，如老鼠咬电线，问题是文文家那只大黑猫天天光临，房子留着猫洞，猫来去自由，家里的老鼠全被它吓跑了。想到猫，心里一个激灵，姬谦依稀记得射湖农场刘场长家曾发生过猫玩电灯拉线的事。前面那屋开关拉线荡在柱子上，匡敏还结了个漂亮的丝绸蝴蝶花，下面有张小台子，蝴蝶花离台一尺多高，猫耍它的可能性极大。第二天，姬谦专门打刘场长电话证实，确有其事，刘场长还绘声绘色讲了猫逗拉线的优美动作。
文文和匡敏心里一个大疙瘩顿时化了，原先瞪着的眼已笑成一线。她俩认可姬谦的推理，相互碰下碗，匡敏喝了口酒说：我天天小鱼绊饭喂它，象老子一样待它，白天睡我脚边打呼噜，夜里来吓我，和某些人一样可恶。文文说：某些人和猫一样刁钻促狭，为背那篇鬼《订鬼》，害得我二夜没睡好。姬谦见二人过河拆桥，便自斟自饮不啃声。一会听俩人要他诱黑猫演示，姬谦一口回绝道：我没本事捉了鸟儿做窼，自己想办法！实际上，他已经证实过。开始，姬谦晚上坐那屋里边看书边观察，守株待兔。猫儿性情怪癖，来去无常，有时来转一转就走了。第二天，他在蝴蝶结上涂了点鱼腥味，黑猫进来就喵呜喵呜的叫，低着脑袋东嗅西闻，一会就跳上小台，单脚拨弄那蝴蝶结，蝴蝶结一晃动，它跳左跳右玩起来，象舞狮时狮子嬉彩球，还腾空跃起，开关就啪嗒啪嗒地响。
第二天乡下过年祭祖祝香，姬谦和文文午后就早早回去。今年家里喜事连连，二哥养殖鱼秧大获成功，队里工价达到二块八毛八，是其它队的四五倍，村上户户丰衣足食。但美中不足的是于桂芳被她的疯婆婆吓成了失心疯，事情极其诡异，弄得一村人恐惶不安，议论纷纷。
家进母亲是个文疯子，除说话七不着六，从不惹人，只是每年春未夏初会发病，不分昼夜外出瞎跑。她的毛病是三十年前吓出来的。有天午后，三个鬼子兵突然来到村上。那时的村子四面环水，水势浩淼，芦围连天，堪比那沙家浜，仅北面有顶竹桥出入。凭借得天独厚的地理环境，村上人只要听到鬼子进村，就划小船遁入芦苇荡躲避。那次不知啥原因，她和丈夫没及时出走，被堵在村上。保长说皇军来查良民证，其实这队乓驻扎在后村，他们过来是捉鸡吃的。丈夫被叫去帮日本人捉鸡，农村散养鸡灵活，有的飞上树，有的飞上屋，他捉半天只拉到一蓬鸡毛。听见日本兵还叽哩哇啦骂，心里生气，横了鬼子一眼。鬼子兵被他一横，对他来了兴趣，拿起晒河边的马桶往他头上一扣，一脚踹入河里。她丈夫被臭马捅朦住了头，手脚在水里乱划乱蹬，一会便转到河当中。士兵边狂笑边用碎石掷他，他在河里套了只马桶，怕砸到头又不敢拿掉。鬼子还有一塔没一塔开几枪取乐。听到枪响，他更拼命乱转。
她脸上涂了锅底灰，装得象老太婆，从屋里冲出来，拼命给日本人磕头。保长划船把她丈夫牵上河滩，她丈夫躺地上口吐清水，鬼子玩兴未尽，又把他吊上大杨树，身下堆起树枝，点燃，一股股浓烟直往上窜。下面窜起火苗，他脚就往上缩，鬼子又把火挑得更旺。丈夫裤子烧焦，双脚烧黑，凄惨的嚎叫声在半空回荡。鬼子见夫妻双双昏死过去，用枪挑了二只鸡哈哈大笑走了。她丈夫昏迷一月便死了，从此她就犯迷糊，看见烟火就喊日本鬼子，三十年不敢下柴仓烧火。
于桂芳家后园有一棵白乌枣树，是全村唯一一棵，枣树的树冠三分之一长到隔壁家良的园子里。婆婆常年住在家良家，那树是她种的，经常打开园门让小朋友来品尝。今年夏天，于桂芳又听见婆婆教唆小朋友偷吃，晓得婆婆怕火，用火钳从炉子里夹出个通红的煤球从矮围墙摔过去。婆婆见一个大火球从天而降，惊得跌了一跤，跌了个半身不遂，躺了半年，变成了植物人。
于桂芳从姐姐那逃回家，家进和她吵离婚，姐姐判了三年劳教，人倒一下收敛不少。半个月前，她天朦朦亮去上街，走到半路，见有人在田里敲麦，鬼使神差下田去看，竟然是疯婆婆。婆婆对她说，自己生了长病，连累子女，来敲麦，争几个工钱，补偿补偿儿子……于桂芳已十年不搭理婆婆，转头就走。走到街头，越想越不对头，疯婆婆十几年没下田干活，听说躺床上已很久不开口，心里打了个寒颤，随即调头绕道奔回去，推开家良家门，直冲婆婆房间。只见婆婆直挺挺躺床上，只有出的气，没有进的气，大呼一声：活见鬼！
前几天，水气氤氲，她又见婆婆在河滩洗衣裳，正想定睛看时，忽见婆婆飘然而起，瞬间化为一道青烟，那烟在河面转了个圈，飘到自家屋顶，嗖的一下钻入瓦缝。于桂芳吓出一身冷汗，已经三天不说话，人变得木头木脑了。马郎中说她得了癔症，俗称失心疯。隔壁村上的神婆说，她婆婆是生魂出窍。
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