文/余光
上世纪二十年代初，常熟城内有所孝友小学，号称燕谷老人的校长张鸿正在办公室埋头写他的《续孽海花》。忽然，有个学生匆匆前来报告:"不好了，他们打起来了！"
张老先生急忙放下手中的纸和笔问:"谁与谁打起来了？“
那个小学生结结巴巴地说:"潘顺祥打破了一个新同学的头，石嘉梁冲过去把姓潘的打了。"
老先:跌跌撞撞地来到操场上，气喘吁吁地把孩子们拉开，才知道原来是这么四事:那个名叫潘顺祥的同学自持家父有权势，又仗着身材高大，在学校里十分霸道，专门欺侮新同学，校长张鸿也奈何他不得。今天是旧病复发，又仗势欺人，正遇上爱打抱不平的石嘉梁。石嘉梁个子虽小，但生得十分结实。潘顺祥挨了一拳回头一看，原来是才读二年级的小不点，也敢来教训我，今天也要叫你尝尝我的厉害！就挥着拳头向石嘉梁扑过来。石嘉梁不慌不忙往旁边一闪，顺势在他背上猛力一击，潘顺祥站立不稳，跌了个嘴啃泥。谁知这小子是个泼皮，从地上爬起来抓起一块砖头，向石嘉梁掷了过来。石嘉急忙闪过，砖头从耳旁擦过。这一下可恼了石嘉梁，使出浑身解数，只一个回合，又把潘顺祥打翻在地。围观的学生乐得鼓掌叫好。
张鸿老先生知道事情始末以后，暗自高兴:正是一物降一物，潘顺祥这下子可碰上了硬钉子，以后就不敢再放肆了。这是石嘉梁早年在孝友小学读书时的一幕。
石嘉梁又名石楚材，出生在常熟东湖南横泾镇石氏之家，父亲石东虞是显赫一方的乡董。嘉梁从小智质聪慧，因母早亡，晚娘凶狠，便与祖母相依为命。祖母香太太是位行善积德的老太，常讲一些英雄豪杰仗义疏财的故事。小嘉梁每次总是听得津津有味，立志长大后要当英雄豪杰。
在祖母的同意下，石嘉梁从7岁开始练习打沙包、抛石锁、舞刀枪，还时常用猎枪练习射击，以门为靶，弹痕累累，击中为乐。香太太时常对石嘉梁说:"现在兵慌马乱，世道不太平，习武是必不可少的，但不不能一千可仗势欺人，主要用于防身，不到万不得已之时，不能轻易出手。"石嘉梁听后，经常铭记在心。
横泾是水网地区，除了乘船，便是步行。石嘉梁深知锻炼脚力的重要，就去讨教民团教二人宗师傅。一天，晨练以后，石嘉梁性生生地来到宗教头面前，带着试探性的口气问:”宗师傅，我有事求您，不知您肯不肯帮忙。"宗教头低头一看，认出是小嘉梁，见他突然变得斯文起来，与平时判若两人，感到奇怪地问:"啊唷！是少东家，不知有啥吩咐？"石嘉梁说:"锻炼脚力，用何种方法最有效。"
从此以后，在宗教头的指导下，小嘉梁把铅条缚在小腿上，锻炼长跑，习以为常。据说他后来双腿能拖10斤重的铅，从横泾到儒浜，相隔10公里，仅化不到一小时，比常人轻装还快。
孝友小学校长张鸿，见石嘉梁全无一般富家子弟的骄横，很是赏识。不久，石嘉梁结识了同学瞿耀邦，成为文友。瞿氏家族在本县古里，藏书10万余册，石嘉梁得睱就钻进书堆里阅读，水浒英雄成了他的偶像。
后来，石嘉梁转学徐市高小，校舍设在智林寺内。这里是稻棉夹种区，农民在田间辛勤劳作的情景历历在目。石嘉梁有感而发，立即画了一幅"春耕图"，画面上有两个农民在烈日下汗流浃背地踏水车。这一别出心裁的画面得到全校师生的赞赏，被校园墙报选为刊头。
1924年5月，石嘉梁在苏州萃英中学读书。此时，学生运动风起云涌，石嘉梁被推选为学生代表。5月9日，他发动全校师生冒雨参加了国耻纪念大会，散发传单，发表演讲，唤起民众反对丧权辱国的”二十一“条。不久，上海发生了震惊中外的"五卅“惨案，石嘉梁代表萃英中学参加了由恽代英发起的苏州十三校学生化表大会。他在大会上慷慨发言。这一次，他认识了慕名已久的学生领袖恽代英，对革命形势有了新的见解和认识。从此，他也成为在学生队伍中很有影响的领袖人物。
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