实业家亨利在美国经济大萧条时，他的企业倒闭，负债累累，离开妻女，成为四处为家的流浪者。他流浪到密歇根湖时，产生了轻生的念头。
这时，他看见桥墩上扔着几本书，一本名叫《自信心》的书吸引了他，他读起这本书来，看完后，他想见见书的作者罗伯特-菲利浦。
他找到了罗伯特·菲利浦。他掏出《自信心》这本书说：“一定是命运之神在昨天下午让我看到这本书的，没有它，也许我早已在密歇根湖了此残生了。”
他接着说：“这本书为我带来了勇气及希望，并支撑我度过昨天晚上。我已下定决心，只要我能见到书的作者，我相信他一定能协助我再度站起来。”
罗伯特从头到脚打量着亨利，见他眼神茫然、胡须脏乱，神情紧张，一副落魄的表情，知道他已经无可救药了。但罗伯特不忍心下结论，请他坐下来讲述自己的故事。
听完亨利的故事，罗伯特说：“虽然我没有办法帮助你,但如果你愿意的话，我可以介绍你去这幢大楼的一个人，他可以帮助你赚回你所损失的钱，并且协助你东山再起。"罗伯特刚说完，流浪汉立刻跳了起来，抓住他的手，说道：“看在上天的分上，请带我去见这个人。”
罗伯特拉着他的手，引导他来到自己的试验室，和他一起站在一块窗帘之前，罗伯特把窗帘拉开，露出一面高大的镜子，指着镜子里的流浪汉说：“就是这个人。在这个世界上，只有一个人能够使你东山再起，除非你侍下来，彻底认识这个人——当做你从前并未认识他——否则，你只能跳进密歇根湖里。因为在你对这个人未做充分的认识之前，对于你自己或这个世界来说，你都将是一个没有任何价值的废物。”
流浪汉朝着镜子走了几步，用手摸摸他长江胡须的脸孔，对着镜子里人人从头到脚打量了几分钟，然后后退几步，低下头，开始哭泣起来。过了一会儿，罗们特领他走出电梯间，送他离去。
几天后，罗伯特在街上见到西装革履，步伐轻快有力，挺胸抬头的亨利，那种衰老颓废、紧张不安的神态无影无踪了。亨利感激地说，是罗伯特让他找回了自己，并很快找到了工作。
再后来，亨利东山再起，成了芝加哥的富翁。
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