Pointer Networks 是发表在机器学习顶级会议NIPS 2015上的一篇文章，其作者分别来自Google Brain和UC Berkeley。
Pointer Networks 也是一种seq2seq模型。他在attention mechanism的基础上做了改进，克服了seq2seq模型中“输出严重依赖输入”的问题。
什么是“输出严重依赖输入”呢？
论文里举了个例子，给定一些二维空间中[0,1]*[1,0]范围内的点，求这些点的凸包（convex hull）。凸包是凸优化里的重要概念，含义如下图所示，通俗来讲，即找到几个点能把所有点“包”起来。比如，模型的输入是序列{P1,P2,...,P7}，输出序列是凸包{P2,P4,P3,P5,P6,P7,P2}。到这里，“输出严重依赖输入”的意思也就明了了，即输出{P2,P4,P3,P5,P6,P7,P2}是从输入序列{P1,P2,...,P7}中提取出来的。换个输入，如{P1,....,P1000}，那么输出序列就是从{P1,....,P1000}里面选出来。用论文中的语言来描述，即{P1,P2,...,P7}和{P1,....,P1000}的凸包，输出分别依赖于输入的长度，两个问题求解的target class不一样，一个是7，另一个是1000。
求凸包
LSTM, LSTM with attention，Ptr求凸包的结果对比
从Accuracy一栏可以看到，Ptr-net明显优于LSTM和LSTM+Attention。
为啥叫pointer network呢？
前面说到，对于凸包的求解，就是从输入序列{P1,....,P1000}中选点的过程。选点的方法就叫pointer，他不像attetion mechanism将输入信息通过encoder整合成context vector，而是将attention转化为一个pointer，来选择原来输入序列中的点。
选点的过程：通过pointer选择输入序列的点
如果你也了解attention的原理，可以看看pointer是如何修改attention的？如果不了解，这一部分就可以跳过了。
首先搬出attention mechanism的公式，前两个公式是整合encoder和decoder的隐式状态，学出来encoder、decoder隐式状态与当前输出的权重关系a，然后根据权重关系a和隐式状态e得到context vector用来预测下一个输出。
attention mechanism
Pointer Net没有最后一个公式，即将权重关系a和隐式状态整合为context vector，而是直接进行通过softmax，指向输入序列选择中最有可能是输出的元素。
ptr-net
2015年以来，Pointer Net都有哪些用法，在某特定领域，这些概念如何用来解决实际问题？
要使用好Ptr-net，就要理解Ptr-net的精髓吧。正如上面所提到的一样，从输入序列里“提取”一些元素来输出。所以，NLP领域有几种玩法:
文本摘要《Neural Summarization by Extracting Sentences and Words》
信息抽取 《End-to-End Information Extraction without Token-Level Supervision》
句子排序 《End-to-End Neural Sentence Ordering Using Pointer Network》
计算机编程 炉石传说的卡片自动编程《Latent predictor networks for code generation》
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