就人类诗歌的起源而论，历史与考古学的证据远不如人类学与社会学的证据之重要，因为前者以远古诗歌为对象，渺茫难证，后者以现代歌谣为对象，确凿可凭。从这两方面的证据看，我们可以得到一个极重要的结论，就是诗歌与音乐、舞蹈是同源的，而且在最初是一种三位一体的混合艺术。
古希腊的诗歌、舞蹈、音乐，三种艺术都起源于酒神祭典。酒神是繁殖的象征，在他的祭典中，主祭者和信徒们披代葡萄及各种植物枝叶，狂歌漫舞，助以竖琴等各种乐器。从这祭典的歌舞中后来演出抒情诗，再后来演为悲剧及喜剧。这是歌、乐、舞同源的最早证据。
近代西方学者对于非澳诸州土著的研究以及中国学者对于边疆民族如苗、瑶、萨、满诸部落的研究，所得到的歌、乐、舞同源的证据更多。如最著名的澳洲土著《考老伯芮》舞。题材总是原始生活中的一个片段，简单而狂热的情绪表现于简单而狂热的节奏。
此外澳洲还盛行各种模仿舞。舞时他们穿戴羽毛和兽皮做的装饰，模仿鸟兽的姿态和动作，以及恋爱和战斗的情景。这种模仿舞带有象征的意味。从这种模仿舞我们可以看到原始歌舞不但是表现内在情感的，同时也是再现外来印象的。
原始人类既唱歌就必跳舞，既跳舞就必唱歌。
这三个成分中分立最早的大概是舞蹈。《诗经》的诗大半都有乐，但有舞的除《颂》之外似乎不多。《颂》的舞已经过朝廷乐官的形式化，不复是原始舞蹈的面目，《楚辞.九歌》之类为祭神曲，诗、乐、舞仍相连。汉人《乐府》诗词仍与乐调相伴，舞曲歌词则独立自成一类。
就诗与乐的关系说，中国旧有“曲乐乐曰歌，徒歌曰谣”的分别。徒歌完全在人声中见出音乐，乐歌则歌声与乐器相应，徒歌原是情感的自然流露，声音的曲折属于情感的起伏，与手舞足蹈诸姿势相似。乐哥则意识到节奏音阶的关系，而要把这种关系用乐器的声音表出，对于自然节奏需多少加以形式化，所以徒歌理应在乐歌之前。
最原始的伴歌的乐器，大概都像澳洲土著歌中指挥者所执的棍棒和妇女所敲的袋鼠皮，都极简单，用意旨在点明节奏。
诗歌、音乐、舞蹈原来是混合的，它们的共同命脉是节奏。在原始时代，诗歌可以没有意义，音乐可以没有和谐，舞蹈可以不问姿态，但是都必有节奏。
后来三种艺术分化，每种均仍保存节奏，但于节奏之外，音乐尽量向和谐方面发展，舞蹈尽量向姿态方面发展，诗歌尽量向文字意义方面发展，于是彼此距离便日渐其远了。
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