慕容家族每代都有杰出人才，慕容翰雄杰奇伟，折节下士，深得士众之心。从慕容廆征伐，多为前锋，战功彪炳。当高句丽、鲜卑段氏、宇文部围攻棘城之时，翰分兵为游军，摧破敌锋，居功至伟。
因为是慕容廆的小妾所生，虽年长功高，不能继承大位。又为慕容皝所猜忌，不能自容，于是出奔仇家鲜卑段氏，为段辽所器重。慕容家族的一个最大优点就是兄弟不互相争斗，慕容翰和慕容垂都是被逼出走。当时若兄弟对抗，结果尚未可知道。但是慕容翰顾全大局，因为兄弟恶斗之后，外面强敌入侵，国家必然土崩瓦解。如三国袁绍儿子袁尚、袁谭，刘表儿子刘琮、刘琦，南明的隆武、永历，大敌当前先要安内，结果被渔翁得利。所以曹操才说袁绍刘表生的儿子跟猪狗没啥两样。
慕容翰虽然处身异国他乡，依旧考虑故国的利益。当段兰打败慕容汗，欲继续进攻襄国之时，慕容翰担忧国家被灭，用托词劝阻了段氏的进军，否则慕容皝大事去矣。
段辽被击破后慕容翰又投奔宇文部，因为素来威名大盛恐被诛杀，所以假装发疯，披头散发，演技之高明骗过宇文部的所有人，任其在国内四处行走，山川形态，险隘关口，无不暗暗记住，为以后灭宇文部打下了坚实的基础。
慕容皝派人探查慕容翰的心意，知道他想回国。在路旁埋下弓箭，因为慕容翰多力善射，所制作的弓箭比一般人长大。慕容翰盗宇文氏的骏马逃走，追兵数百追击。慕容翰对追兵说："我羁旅异国他乡已久，此次想回国。虽然我装疯很久，但是我射箭的故艺还在。我并不想杀你们，你们可以立刀在百步之外，如果我射中刀环，你们可以回去；如果我没射中，你们可以向前。"追兵立刀于地，慕容翰一发即中刀环，宇文部族遂惊散。慕容翰之射术与吕布之辕门射戟大致相仿，所不同一个解斗，一个退敌。
慕容翰归燕后，作为前锋参与了灭高句丽和宇文部的战争。在击败宇文归一役中，慕容皝告诫慕容翰："宇文归的部将涉弈于非常雄悍，当避其锐气。"慕容翰说："宇文部精锐尽在此处，如果这次击败他们，宇文部就可以不战而灭，涉弈于徒有虚名，可以一战而擒。"于是前战，阵斩弈于，尽俘其众。慕容翰在这两次攻坚战立下不世之勋，其勇武在胡羯将领中勇武与冉闵、石虎大致相当。
慕容翰在战斗中受了箭伤，养了许久开始试着在家里骑马锻炼。被人告发是要谋反，慕容皝平素就忌讳他的才能，趁这个机会赐给他毒酒。慕容翰说："当年我出奔敌国，没想到骸骨还能葬到故国。我的平素志向是扫清丑类，完成先王的遗愿，不曾想留有余恨。"遂仰药而死。
慕容翰不仅在部将士兵中有崇高威望，并且爱好儒术，在士大夫的人气也高，所以受到猜忌也是必然，但观其素心，并无反意。其所谓勇略震主者身危，功盖天下者不赏乎?不反则死，又有何疑。在后来的慕容家族里面，文武双全只有慕容恪和慕容垂能稍微跟他接近，但是武力值相差甚远。慕容翰算是一个悲剧的英雄人物呀。
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