又一个互联网新贵马上就要上市了：社交应用“阅后即焚”Snapchat将于美国时间3月2日晚在纽交所上市——也就是十几个小时之后。作为目前最受美国年青人喜爱的社交应用，Snapchat拥有超过1.5亿日活，日均视频浏览量高达100亿人次，估值超过250亿美金，它将是自Twitter以来首家上市的美国社交媒体公司，也是2014年阿里巴巴上市以来最大一次美国科技股IPO，不少人认为它有成为下一个Facebook的潜力。
Snapchat是怎样Facebook眼皮底下成长起来的？要知道，作为一家强大而又勤勉的社交媒体霸主，上两个有可能对Facebook地位产生威胁的社交媒体Instagram和WhatsApp，最后都被Facebook斥巨资收购，而Snapchat却始终坚持了独立发展。
1990年出生的公司创始人斯皮格尔的创业历程和Facebook创始人扎克伯格一样充满传奇色彩，Snapchat的快速崛起让Facebook看到了威胁，因此当它还完全没有营收时，扎克伯格就开出30亿美元试图收购，但斯皮格尔拒绝了，并成功抵挡住来自Facebook各种产品的夹击，而它的秘诀就是牢牢抓住年青人。
和扎克伯格一样，斯皮格尔也出身优越，他从小住在洛杉矶西部富人区460万美元的豪宅，父母都是成功的律师，由于家境殷实，斯皮格尔每年都会去夏威夷、欧洲等地旅游度假，花钱如流水，还因为购买宝马车的要求没得到满足而和父亲发生过争执。
尽管在金钱上有些大手大脚，但斯皮格尔并不是只会花钱的纨绔子弟，他学习成绩很好，深得老师赞赏，还经常参与各种志愿者活动，最终顺利被斯坦福大学录取。
斯坦福大学创业文化浓厚，身在其中的斯皮格尔逐渐有了创业的想法，而早在入读斯坦福之前，他就已经显现出创业才华。
斯皮格尔在中学时曾帮校报推销广告，当时的辅导老师称，斯皮格尔的销售业绩远超目标，甚至还教其他孩子怎么管大人们要钱。高中时斯皮格尔曾经在红牛饮料公司做过无薪实习生，这是他反复央求在红牛工作的朋友得到的机会，理由只是因为自己喜欢。
在红牛的实习经历让斯皮格尔学会了营销，还参与了一些电脑图形相关的设计项目。进入斯坦福后，斯皮格尔在一家生物医药公司当过实习生，他后来想当老师，又前往南非开普敦去教学生们怎么找工作。
对金钱充满渴求，又有着非凡的活动实践能力的斯皮格尔对创业产生兴趣，和Intuit创始人斯科特·库克不无关系。在斯坦福商学院“企业家精神与风险投资”演讲的提问中，斯皮格尔的回答让斯科特·库克印象深刻，因此获得了库克提供的实习机会，他参与了一个名叫TxtWeb的项目，从互联网获取信息，再用短信发给无法上网的印度人，这次经历让斯皮格尔沉迷于互联网科技，也成为Snapchat诞生的重要契机。
大二时，斯皮格尔搬进了Kappa Sigma兄弟会宿舍，并结识了后来的创业伙伴墨菲，两人先是共同创办了Future Freshman，教学生和家长如何申请大学，但并不成功，几乎没什么人使用。
两人计划做一些“很酷的东西”，恰好另一位兄弟会成员布朗说“希望有一款应用可以让发出的照片自动消失”，这个点子一下打动了斯皮格尔，于是他担任CEO，墨菲担任CTO，布朗负责市场营销，开始了创业之路。
布朗给应用起名Picaboo，墨菲花了18天做出产品原型，斯皮格尔不断打磨设计，三个人信心满满，但投资人都不看好这个项目，他们十分不解，谁会发一张会立即消失的照片呢？
Picaboo应用2011年7月13日在苹果应用商店上线，但那年夏季结束时只有127个用户，更糟糕的是，团队遇到了股权纷争，2011年8月16日，布朗提出想要30%的股份，但斯皮格尔和墨菲不同意，他俩最后把布朗踢出团队，这在后来引发了一系列诉讼纠纷，直到2014年9月，两人以1.575亿美元与布朗达成了和解。
把布朗踢出团队后，斯皮格尔和墨菲收到通知，Picaboo这个名字已经被一家出版印刷图片的公司注册了，于是他们把应用更名为Snapchat。
此时Snapchat依然看不到希望，于是斯皮格尔回到斯坦福继续他的课程，而墨菲在旧金山的一个iPad销售点当起了程序员。
一次偶然让Snapchat的命运发生了转变，斯皮格尔的母亲向她的侄女介绍了这款应用，侄女所在的高中用作课件的iPad禁用Facebook，这些高中生就装上Snapchat，以便于在课堂上“传纸条”，更棒的是这种交流不会留下任何痕迹。
如同Facebook最早在哈佛大学生中流行起来一样，Snapchat在高中生中迅速传播，用户数量很快从原来的几百人上升到1千多人，到十二月份用户数达到2241，到第二年一月用户数突破2万，到四月用户达到10万。
流量的增长带来服务器费用的上升，当时每月的花费已接近5000美元，斯皮格尔依靠家里的资助苦苦支撑，墨菲也贡献了大半的薪水，这时好运又降临到他们头上。
光速创投的杰里米·刘偶然从合伙人的女儿那里听说了Snapchat 在硅谷高中很受欢迎，立刻发现了其中的价值，他找到斯皮格尔，双方一拍即合，在2012年四月，光速创投在Snapchat估值425万美元时投入48.5万。
投资到账的那天，斯皮格尔还有几周就要毕业，但他毅然从斯坦福辍学，全身心投入到Snapchat的创业中。
受年青人的追捧的Snapchat很快引起社交巨头Facebook的警觉，2012年年底，扎克伯格邀请斯皮格尔到Facebook总部洽谈，当时23岁的斯皮格尔这么回复：“我很乐意和你见面，但前提是你来找我。”
没想到扎克伯格真的飞到洛杉矶，他想让Snapchat与Facebook 合作，并亮出了Facebook版Snapchat，也就是即将上线的具有类似功能的应用Poke，作为谈判的筹码。
扎克伯格强势的做法并没有让斯皮格尔和墨菲屈服，他们回到办公室立即给六个员工每人订了一本《孙子兵法》，正如书中第六篇所言，“虚则实之，实则虚之”，斯皮格尔认定扎克伯格在虚张声势，事情的发展也的确和他想的一样，随后上线的Poke，仅仅三天就跌到了iPhone应用下载排行榜30名之外，而Snapchat依旧牢牢占据着榜首。
扎克伯格半年后再次找到斯皮格尔，开出了一份30亿美元现金的收购合约，这对Snapchat这家完全没有营收的初创公司来说绝对是个天价，如果斯皮格尔和墨菲接受，他们每人至少能从中净赚7.5亿美元，但他们竟然拒绝了。
斯皮格尔依然是从《孙子兵法》中得到启发，当敌人暴露出弱点时必须抓住机会对其软肋迎头痛击，于是他坚持自己的策略，希望颠覆社交网络的格局。
Facebook用尽各种尝试，希望增加对年青人的吸引力，但还是动摇不了Snapchat在年青人心目中的地位，这是因为和Facebook比起来，Snapchat给人一种更酷更年轻的感觉，阅后即焚的特性让它深受年青人喜爱，虽然有媒体给它打上了“sexting tool”（发黄色信息的工具）的标签，这反而更增加了对年青人的吸引力。
处于青春逆反期的年轻人天生喜欢有点叛逆，不那么主流的产品，如果一款产品太主流，主流到连父母们都开始使用的时候，不管它的功能怎么样，年青人都会觉得过时了而选择逃离，就像中国的许多95后和00后都不爱用微信，而是重新又用起了QQ一样。
任何一款社交应用都不可能一统天下，因为总有人，尤其是年青人，会随着这个平台的主流化而抛弃它，这就给反其道而行之的对手留下了机会，当年Facebook面对庞然大物Myspace，争取到更多年轻用户，现在历史重演，Snapchat在做同样的事，只不过庞然大物换成了Facebook。
青少年是最有传播力的群体，也是未来社交的主力，获得青少年的追捧就相当于有了一张通往成功的船票，为抓住青少年的注意力，Snapchat不断推出各种创意功能，它以图片沟通为基础，推出了智能滤镜、自制表情、动画自拍、3D自拍、类比朋友圈的Story功能等，还进军硬件，推出了外形超酷内置视频相机的Spectacles眼镜。
吸引年青人的同时，Snapchat结合自身特点，开发了Publisher Story功能，吸引了CNN和国家地理等企业用户纷纷入驻，它还上线了付费广告，不断提升盈利能力，并改名为Snap公司，把自己定位成一家“相机公司”，开启了IPO之路。
对于斯皮格尔来说，Snapchat的IPO既是一次财富和事业的里程碑，又是一个新的起点，Snapchat能否继续获得年青人的青睐，并颠覆社交网络的现有格局，或者被下一个不知名的年轻人和应用颠覆？无论如何，Snapchat的成功让我们想起了马化腾一句著名的感慨：也许你什么都没有做错，你只是老了。
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