周宣王去世后其子宫湦继位,也就是周幽王。他重用佞臣虢石父,盘剥百姓,荒淫无度,派人到处搜罗美女。大臣褒珦力谏幽王要他以国事为重,却被幽王下令囚禁起来。褒国族人想要把褒珦救出来,他的儿子听说幽王好美色,找到一个貌若天仙的女子。她本是一名弃婴,在褒国收养长大。褒珦的儿子命人将她好好地打扮了一番,并让她姓褒,起名为褒姒,然后献给了幽王。周幽王见到褒姒喜欢的不得了,当即立为妃子,同时释放了褒珦。幽王对褒姒爱如掌上明珠,可是褒姒却不爱笑。幽王为了博得褒姒的开心一笑,赏金千两求让褒姒一展笑颜的办法。幽王出游来到镐京附近的骊山,骊山有20多座烽火台,用于向诸侯发出信号传递警报,诸侯知道京城的天子有难要赶来救驾。虢石父跟幽王说,不妨点燃烽火台,让各路诸侯白跑一趟,引褒姒发笑。幽王命令守兵点燃烽火,狼烟四起,各地诸侯一见烽火报警,以为出现敌情,迅速带领本部兵马赶来救驾。可是等他们赶来却发现根本没有敌人,幽王才派人告诉他们:“没有敌人,各位辛苦了,可以回去了!”褒姒见下面千军万马忙来忙去,觉得十分好玩,忍不住开怀大笑。幽王见褒姒终于开口笑了,高兴不已。诸侯们也明白原来是被戏弄了,自觉上当,十分愤怒,各自带兵回去了。后来西戎真的打到京城来了,周幽王惊慌失措,急忙命令烽火台点燃烽火报警,被戏弄多次的诸侯们以为这次昏君点燃烽火又是为了讨好美人,因此都不予理会。周幽王在出逃途中被戎人发现,幽王被杀,褒姒被掳。诸侯们才知道这次的敌情是真的,联合起来带着大队人马来救援。可是犬戎早已将周朝多少年积聚的宝物抢劫一空后,付之一炬,退出了镐京。
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