独立斜阳陌，檐下……
客舍里张秀才造弄着几联文句，想是又误晚饭。这时京华街上早就已经下灯了，店伙计们忙活着准备打烊。
“掌柜的，灶台下有火没得？”
张秀才从房里探出个脑袋。
“哟，秀才爷，给您备着呢？”
“还是老样子，送房里来吧。”
“好嘞，您稍等。”
这脑袋便缩了回去。
烧灶的老杜和掌勺的刘厨嘟囔着，“这张秀才自上个月从他爹那来咱这之后，就没迈出过门，你说这邪门不？”
“嗨，人家不是用功温书嘛，他那房以前可是出过状元公的，就是如今开闱试的宰辅爷。”
“闱试，那算个什么玩意儿？能举良材？”
“哟，小声点吧老刘，还良材，您还是顾着那凉菜吧。只要这张秀才入了闱，成了官儿，还能记得咱就足够了。”
“得，明日给他整顿好的，后天再看他老子的本事了。”
收拾完书具，张秀才就着桌子用饭。墙上挂着只穗子，还盘着玉，这是月前他从街上捡的，这玩意儿的主人大概是个江湖女，还背着剑，就是从剑上掉下来的。
那日张秀才走道呢，见得一背剑的女子行色匆匆，掉落了这枚穗子，张秀才捡起来，朝那女子哎哎了几声，那女子转过身来，冷了秀才一眼，没等他把穗子拿出手，便三两步消失了。
张秀才摇了摇头，吃完了饭，捧着话本看了起来。张秀才其实还是有点志趣的，至少能写几句诗，抒发一下感情。其实这玩意儿说有用就有用，说没用呢也没用，但后天里就靠这个希望能博人一眼，然后捞个官当。但老实说吧，还是他爹供奉的钱有用多了。
第二天，张秀才和往常一样在房里努力温书，他也没别的选择，因为他爹派了人在外头守着呢，说是出门就要打断他的腿。这张老汉是个狠人，小时是某豪门里的豢奴，立功得以恢复自由身，于是纠集一帮泼皮帮人在京都里收租子，后面不知靠了谁怎么的左右算是发了横财，替人开个场子赌，自己也发财。说心愿吧，养了个儿子希望他能从政，混个出身，也倍有面子。他金钱开道，给儿子请西席，从发蒙到入学都是最好的，更索性替儿子买进了闱试。反正到了这钱洗不白。
这钱没白花，张秀才说起还是老宰辅三儿子的干儿子，明面了看混个官儿应该是十拿九稳，但可惜了宰辅爷是个顽固的主儿，选闱全顾他心情。
日沉月升，张秀才将明日入闱的家伙什都备停当，缓缓入眠。但他老汉可就难以入眠，场子里来了几位豪客，要赌大的。赌什么呢，赌之后那金銮殿上的最高位留谁坐。
不管怎么说，无论输赢这回老汉可算把自己儿子当注投下去了，亏很大，得拿命填。
入闱已秋，日头里虽是晴白，但飒飒的起风。
第一日，答经典。
第二日，赋国策。
第三日，写诗文。
张秀才把之前背好的东西往上涂完之后，他喝了口水，稳了稳笔。
独立倚斜阳，满目赋朱黄。
南国早归客，鞍马坠天狼。
“好！”宰辅爷看到这首诗之后，赞了一声，“如今的读书人都只会写那些慕艾之词，难得有如此抱负。”
话是这么说，但宰辅爷这艘船多半是翻了，他把想举的贤良列了个单子递给了老皇帝时，他发现殿里的朝臣看他都是显得很怜悯。老皇帝很生气，哪怕对着这个伴他多年的老臣。
“朕还没老！”
老皇帝的矛头直指太子爷，三言两语，千言万语，老宰辅是太子这艘船上的，他明白了，他被人当枪使了。但他也明白以他的地位，没人能在老皇帝还在世的时候动他，不过太子的座位是坐不大稳了。
可这些和张秀才有什么关系呢？他已经下牢里待着了，他想了一宿终于想明白是回什么玩意儿了。自己被人当了棋子，连着他老汉也被摆了一道，有些心灰意冷，想着自己要能学一手好武功，破牢而出把仇报了。
那夜他还做了个梦，梦见了自己那天追上了那个江湖女，将剑穗还了她，接着他问她能否拉他一手，带他出京城，他道明原委，她表示同意，于是二人一路逃过他父亲的追索，到了世外桃源，本欲过着崭新生活，结果他听闻父亲事败将被问斩，于是连夜入京搭救，没成功，最后把自己的小命搭上。
可能是张老汉还可怜这个独子，带来了一具尸体，偷天换日，他告诉儿子说：你仕途已灭，不如回老宅，过个余生无忧。他爹还告诉他，把书读好，把人做好，他做爹的不是什么好人，但，他没得选。他好像也没得选，从来都是老汉选好了的。但他是个孝顺人，照做了。
越明年，诬太子之事败露，宰辅复出，查时事，张父自刭得平。后十年，北蹄南踏，皇帝阵死，而京华文风，疲糜矫作。宰辅云，先年有亏一人。左右问，曰不可说。
独立斜阳陌，檐下影摇窗。
西霞映雪芳，归来人断肠。
张秀才收到了父亲的死掉的消息，更名改姓，苦读三年，终登黄榜，在回京后想起这半篇残句，于是补完这笔。后他为官清正，但得罪了许多权贵，被贬北疆，途中又遇绿林盗，只身逃离，官凭文书俱失，贴身只余一玉，将其当掉后，苟活几日又无他谋生之路，死于饥寒。
他当掉的穗子，会又是谁的悲伤呢？
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