题记
货币是经济的血液，而数字货币将赋予它新的生命。
货币和通货
首先要弄清楚两个概念，那就是货币（money）和通货（currency）的区别。货币是比通货更为广泛的概念，按照经济学课本里的定义，货币指的是任何可以用来购买商品和服务，以及还债和缴税的物体。比如银行的定期存单，从广义上来说也可以算是货币。而通货，可以理解为流通极为方便的货币，比如纸钞，硬币，网银和支付宝里的余额等等。要想弄清货币和经济的关系，我们还得从货币的起源说起。
货币的三个功能
货币，可以说是人类历史上最早最伟大的发明之一，它的出现，毫无疑问是早于国家的，这就是为什么我在开篇专门强调“经济学课本里的定义”的原因。货币的出现，解决了人类的几个最基本最重要的问题：价值流通，价值衡量和价值储藏。
价值流通很好理解，鞋匠小张想要从果农小王那里购买香蕉，如果没有货币，小张就只能通过给小王修鞋才能做到，可万一小王不需要修鞋的服务呢？这笔买卖就无从谈起，小张就只好饿肚子。货币是人与人之间除了语言之外最为广泛的沟通方式，它使得社会运转的效率获得了质的提升。
于是小张就对小王说了，虽然你不需要我给你修鞋，但我有一顶好看的帽子，你愿不愿意让我用一顶帽子换你的3根香蕉？没有货币，通过以物换物，价值似乎依然可以流通，生意依然可以做成。但有一个问题，如果小张想用帽子换苹果，到底该换几个苹果？如果一个人有苹果，另一个人有香蕉，那么几个苹果换几个香蕉？没有货币，价格计量会十分繁琐，如果有n个物体，他们之间会存在n * (n — 1)个价格。
用香蕉来换帽子，还有一个很大的问题，就是没办法把香蕉存放起来。如果市面上暂时没有合适的帽子，是没有办法将香蕉保存下来，等到出现了合适的帽子再换的，因为香蕉很快就会腐烂，还有可能会被吃掉。
货币的出现同时解决了以上三个棘手的问题，或者说能够同时解决以上三个问题的物体，就可以称得上是货币。而货币在早期，就是我们今天所说的通货。
从商品货币到代用货币
早期货币的形式比较简单，比如贝壳，它足够稀缺（在内陆地区），容易携带，又便于保存，只要大家都认可，它就可以充当货币的角色。再比如后来的贵金属（黄金，白银），它们的流通范围比贝壳更为广泛，因为它们无论在哪里都是稀缺并且被认可的。贝壳和黄金，本身具有装饰的价值，可以被看作是商品，所以又把它们叫做商品货币（commodity money）。
1928年版的联邦储备券，又称“美元”。正面写着“Redeemable in gold on demand at the United States Treasury, or in gold on lawful money at any Federal Reserve bank.”
商品货币是在以物换物基础之上的革新，但依然存在很多问题，其中最大的问题就是便携性。少量的黄金可以随身携带，但如果要完成一笔大额交易呢？如果有很大的一笔的资产需要转移呢？于是代用货币（representive money）应运而生。代用货币最常见的形式是纸币，一般由政府发行，核心思想是用纸币代替黄金作为通货，而纸币可以按政府规定的比例和黄金进行兑换。
从商品货币到代用货币的升级，其背后的推动力是财富的增长和经济的发展。试想一下，如果整个世界只有一个村子十口人，每年生产有限的粮食，织造有限的衣服，制作有限的工具，人与人之间的只有很少的贸易往来，那么代用货币的存在有什么意义呢？少量的贝壳或黄金，就能满足人们有所的贸易需求。只有当大量的财富和经济活动出现以后，商品货币便携性的不足才体现了出来。
恰恰也是因为同样的原因，催生了如今统治世界的新的货币形式，法币（fiat money）。
法币的诞生
法币的本质是信用货币，用大白话说就是“信则有，不信则无”。“法币”一词可不是法定货币的意思，法币的英文，fiat money中的fiat，在拉丁语中是“let it become”的意思，也就是说，它的价值是被人（政府）强行赋予的。从这个意义上来看，说它是法定的倒也不无道理。
当代的法币诞生于1973年。在此之前的1944年，为了重建二战之后的国际贸易，重现经济繁荣，44个国家在美国新罕布什尔州联合通过了布雷顿森林协定，国际货币基金组织和世界银行由此诞生。协定规定了国际货币的新秩序，即成员国货币和美元直接挂钩，汇率由成员国强行维持固定，而美元和黄金挂钩，一盎司黄金固定等于35美元，成员国可以用本国的美元储备向美国换取相应的黄金。这是金本位制度在历史舞台上的最后一次亮相。
布雷顿森林体系的设立，结束了二战以来混乱不堪的国际货币秩序，久违的稳定带来了繁荣。然而正如罗伯特∙特里芬在1960年提出的那样，布雷顿森林体系存在一个内在的矛盾，那就是美元作为国际贸易支付手段和其稳定性之间的矛盾。随着各国经济的恢复，国际贸易的顺差带来了除美国以外国家的美元储备的增加。这本是好事，因为美元作为布雷顿森林体系下的基础货币，是国际贸易的通用货币，美元多了，对其他国家商品的购买力也就强了。但随着各国美元储备的持续增多，大家心里都开始犯嘀咕了：手里这么多美元，美国有足够多的黄金可以交换么？
所以可以看到，在当时人们的心中，黄金才是真正可靠的货币，而美元的本质其实是信用货币，它的价值完全依赖于大家对美国政府的信任。事实上，由于战争等一系列原因，美国政府的黄金储备的确在逐年减少，再加上各国对美元失去信心，进一步加剧了黄金的挤兑。终于，在1971年尼克松宣布停止按35美元一盎司的价格兑换黄金，美元第一次对黄金贬值。随后的2年时间里美元对黄金持续贬值，但最终也没能挽救体系。从1973年开始，各国陆续开始实施浮动汇率制，黄金正式告别了其合法的货币地位（不再设官价进行兑换，不再可以用来清算各国间的债务），重新成为了价格由市场主导的纯粹的商品。
从这一刻起，各国的货币，成为了纯粹的由各国政府规定的，可以用来缴税和偿还债务的工具，货币本身不再具有任何价值，这就是我们今天所说的法币。
美元如今依然在国际货币中占主导地位，特里芬当年提出的难题至今依然没有完全解决，各国的美元储备越多，就越担心美元贬值，而美元贬值与否，很大程度上取决于美国。数字货币有没有可能解决这一难题呢？全球化的互联网时代，数字货币对于互联网经济会起到怎样的作用呢？咱们下回接着说。
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