申时行免职回乡,书房提名“赐闲阁”,意思说放下重担,把时间留给自己。从此赏山观水,读书写字,不亦乐乎。他八十寿辰,皇帝赏赐金银,他全数退回,附书信一封,自称没处理好立嗣问题,无功受禄。皇帝看书,一阵苦笑,这个温文尔雅的老师,像一把温柔的利刃,在被贬回乡二十三年后,仍在苦口婆心,委婉劝谏。这种不着痕迹的手段,正是申时行的拿手好戏。世人评价不一,多说他无所作为,张居正虽然失败,但起码努力过,他申时行,简直是一张白纸,历史长河上,没留下任何痕迹。这样的评价,正中申时行下怀,他的初衷,正是不求风光,但求无错。当时政局,各种利益集团,错综复杂,已不允许大刀阔斧的改造,能凭一己之力,维持和平,就是莫大的功劳。申时行身后留下大量笔记,详细记录他巧妙的,不为人知的操作,并命子孙镌刻流传。这样看来,对自己的功过,申时行抱有信心,他知道,后人会懂,他希望,千古流芳。
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