人人都爱苏东坡，苏东坡爱他的家乡。苏轼笔下，时常流露浓厚的乡愁，怀乡之作，俯拾皆是。《南乡子·和杨元素时移守密州》中有“何日功成名遂了，还乡，醉笑陪公三万场。”的句子，可惜，终究是一个愿望而已！
蜀地，有着特殊的地理位置和地理环境。千百年来，与中原交通断绝，李白曾经感慨：“噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之难，难于上青天！”但凡事各有利弊，承平时固然交通不便，天下动乱的时候，可以自成世外桃源，作为避难者的天堂，并自成体系。
唐末以及五代之际，变乱相寻，天下骚扰，蜀人自有安和优裕的农家生活可过，就不愿离乡背井，投身到混乱不安的政治社会里去谋求官职。不想做官，所以读书风气也就比较衰微，这是当年的地方环境和社会风气所使然。苏轼出生的眉山也是一个民风彪悍，不以读书见长的地方。
苏辙在《栾城集·伯父墓表》中说：“苏氏自唐始家于眉，阅五季皆不出仕。盖非独苏氏也，凡眉之士大夫，修身于家，为政于乡，皆莫肯仕者。”就说苏家五代都没有做官的人，也都不怎么喜欢读书，但苏家的祖上是读书人，是有着深厚的耕读传家背景的。
苏家在眉州居住始于唐朝初年，始祖为武则天时的进士苏味道。苏味道官名不好，因为攀附则天皇帝的佞臣张昌宗，一度入阁拜相。又因为毫无作为，凡事模棱两可，庸庸保位，人称“苏模棱”。张昌宗被杀后，苏味道也被贬为眉州刺史，卒于任上，留下一子，从此在眉州繁衍生息起来。
到苏轼这一代，苏家在眉州已经历时三百余年，虽不至于富贵，但也不至于潦倒，普普通通的乡绅之家而已。据族谱记载，这个家族的人都有一些乐善好施和任侠尚义的遗传气质。
苏洵记载过一些他的父亲苏序的任侠故事，可以看出是个可爱的老头儿。苏序待人很厚道。他虽然不喜欢读书却喜欢作诗，就他自己所见所闻，上自国家大事，下至乡里琐屑，加上他的感慨，用诗的形式写出他心里真实的喜怒哀乐，下笔很快，积稿数千篇，但只以此自娱，从不自鸣。生有三子，苏洵是幼子。
苏洵继承了家族的遗传气质，任侠尚义，喜欢结交一些斗鸡走狗的城中少年，不爱读书。当时宋朝崇文，宋真宗御笔亲做《劝学篇》，读书的风尚也吹到了闭塞的蜀地。苏洵的二哥和妻兄都中了进士，刺激到25岁的苏洵也开始改弦更张，闭户读书。
自以为聪明的苏洵两年后参加乡试落第，使他痛自检讨，从头再来，把自己以前的书稿，一把火烧了个干净。从27岁开始，端坐在书斋里，苦读不休达六、七年，发誓读书未成熟前不写任何文章，到三十二三岁时终于自学成功。
苏轼兄弟二人由父亲亲自传授课业，父教子读，非常严厉。苏轼40余年后，在海南回忆当时读书的辛苦，作《夜梦诗》说：
夜梦嬉游童子如，父师检责惊走书。
计功当毕《春秋》余，今乃粗及桓庄初。
怛然悸语心不舒，起坐有如挂钩鱼。
看着这首诗，会想起寒暑假作业到开学还没有做完的自己，立即心有戚戚焉！当然这样严格的教育，成效是可喜的。兄弟二人课业有成，也算是不负父亲的教诲辛劳，当然，苏轼兄弟也学习和继承了苏家任侠尚义的风格，当然这是另外的故事了。
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