孔子说：“吾十有五志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩。”从中我们可以看出，以四十岁为分水岭，人生大致分为两个不同阶段。对于这两个阶段，叔本华说：“人生前40年提供了正文，后30年则提供了注释。”
人生就像在攀越一座高峰，前40年我们在上坡路上爬行，面向的是生活，憧憬着高峰上的景色，以追求幸福为目标；可是，当我们攀上峰顶后，便看到了悬崖下的死亡，我们忧心忡忡地凝视着深渊，一心只想慢点滑向它，这时候人生的基调在于避免不幸。
叔本华说：“只有当一个人老了，亦即在他生活了足够长的时间以后，他才会认识到生活是多么的短暂。”
老年时代，我们开始回顾自己的一生，在回顾的过程中，我们的记忆首先把最不愉快的事情剔除掉，其次又把平淡无奇的生活琐事除去，最后只剩下美好的回忆以及印象深刻的事情。但是，人生的大部分时间都是平淡无奇的，如果我们把它们筛选掉，可供回忆的素材就越来越少，所以我们才会发觉人生是那么的短暂。
正因为我们在老年时代领悟了人生的本质，才能认清事物的客观面目，看到了尘世的渺小与虚无。不再像青年时代那样受制于生存意欲，贪生怕死，寻求刺激。当我们挣脱生存意欲的锁链之后，精神便获得了安宁，能够“从心所欲不逾矩”。安宁是构成幸福的重要组成部分，也是幸福的前提条件和本质。邵雍早就领悟了这个道理，所以他把自己的居室取名叫“安乐窝”。
青年人的前景是生活，老年人的前景却是死亡，前者让人心忧，后者令人胆寒，而唯有精神上的安宁，才能够将它们克服。在达观者看来，生活乃是充斥着痛苦和无聊的劳役，死亡则是无梦的睡眠，是人生的休息。所以庄子才说：
“夫大块载我以形，劳我以生，佚我以老，息我以死，故善吾生者，乃所以善吾死也。”
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