故事发生在日本战国时代，那时军阀割据，战争频发，盗匪四起，民不聊生。
一群胆小懦弱的农民生活在一个封闭的小山村里，有一群土匪路过农民的村庄，众土匪说要过去抢，土匪头子说，去年秋天刚刚抢过，再等等，等麦子熟了再来抢，说完，扬长而去。这段对话，被躲在路边的农民听到了，他慌慌张张地回到村子里，把这个坏消息报告给了村民，村里顿时炸开了锅，眼看不久就要厄运降临，那种等死的恐惧气氛笼罩在每个人的头上，可怜的农民哭成一团，毫无办法。大部分农民被土匪杀怕了，准备放弃抵抗，向土匪投降，哀求土匪留下一点粮食活命，就足够了，但往往农民连这样的要求都不一定会如愿。有个叫利吉的年轻人，不甘坐以待毙，决定要去杀土匪，这个想法非常大胆，农民从来都是被土匪杀，哪有能力去杀土匪呢？众说纷纭，无法统一意见，最后由村里最权威的老爹拿主意，老爹支持他们杀土匪的想法，但不是让农民自己去杀，而是请武士帮助他们杀土匪。但是，农民们实在太穷，没有钱付给武士，只能提供武士一日三餐吃白米饭，于是，四个农民带着一缸大米和全村人的嘱托上路了，去寻找愿意帮助的武士。
武士很高傲，而且要面对的是40多个土匪，这事非常危险，大多数武士不愿意以这么低的报酬干这么危险的事，四个农民接连遭受拒绝，有些灰心丧气，信心动摇。一次偶然的机会，他们遇见了一个仗义的武士，目睹他行侠仗义的过程，这位武士名叫岛田勘兵卫，当时，勘兵卫经过一个村庄，村民在围堵一个小偷，小偷劫持了一个七岁的小孩，退到了一间房子里，扬言说，如果村民靠近他，他就把小孩杀了，小孩凄厉的叫声从屋子里传出来，村民素手无策，勘兵卫想了个办法，向路过的和尚借了一件袈裟披在身上，又让和尚把自己剃成光头，打扮成和尚的样子靠近劫匪，趁劫匪放松之际把劫匪杀死，救出了小孩，村民对勘兵卫感激不尽，围观的两个武士也很佩服他。四个农民正为找不到武士而发愁，勘兵卫不就是他们最理想的人选吗？武艺高超且品格高尚，但因为报酬太低，他们一直开不了口，就一直跟着勘兵卫走了很多路，勘兵卫知道他们的用意后，一开始拒绝了，后来，同情他们的可怜遭遇，接受了聘请。
在谈话中，勘兵卫提到，如果要对付40名土匪，至少需要7名武士，4名在村周围守备、2名策应、1位指挥，并通过自己的人格魅力，帮助农民找到了另外几个武士，这样，7个武士就凑齐了，他们分别是：武士的领袖勘兵卫、武士中性格乖张幽默的菊千代、武功高强的久藏、重友谊和忠诚的七郎次、代表智慧的五郎兵卫、代表乐观的平八以及武功稍逊但具有未来象征的武士胜四郎。
这边四个农民出去寻找武士，家里的村民意见还不太一致，农民不了解武士，只听说武士杀人抢劫，奸淫妇女，非常可怕。在当时，武士杀人是不犯法的，村民生怕引狼入室，杀不了土匪，反而害了自己，一位村民家里有一个漂亮女儿，他担心女儿会遭受侮辱，就去向老爹拿主意，老爹说了一句很经典的话：“土匪过来头都要没了，武士最多拔你几根胡子，是脑袋重要还是胡子重要呢？”思想虽然统一了，但农民对武士还是心存戒备。当四个农民带着七个武士回到村里，迎接他们不是欢呼的村民，而是家家户户紧闭的大门，村民和武士之间互相还不信任，武士认为农民自私狡猾，吃的穿的都藏在地窖里，不拿出来给武士吃，农民也害怕武士抢他们东西，糟蹋他们的女人，武士来之前，年轻的女性藏了起来，剪掉头发扮作男人。七武士在勘兵卫的带领下，非常用心地帮助农民建立作战规划，修建防御工事，练习杀敌本领，相处久了，武士不像传说中的那么冷血暴力，相反倒是心地善良和蔼可亲，农民和武士之间终于建立起了信任关系。勘兵卫是武士的总指挥，他把村民分成几个小组，每组都有一个武士带领，负责训练战斗技术。
胜四郎在巡山时，遇到了躲藏起来的姑娘志乃，两人一见钟情，彼此仰慕，但是因为农民和武士的阶级差距很大，不敢公布恋情，总是偷偷摸摸地约会。一转眼麦子就要成熟了，村民们抓紧收割，这时之前藏起来的女人突然都冒出来了，让武士们非常惊讶，这女人都是从哪里冒出来的？这也从侧面表达出村民开始对武士信任了。收割完麦子，又开始修筑防御工事，在村子周围发出了一条很深的沟壕，四周插上的竹签能挡住土匪骑马直接冲进村里，一切工作都准备停当，土匪却迟迟不来，有些村民开始嘀咕说：“如果土匪不来，不是白白浪费粮食养活了这些武士吗？”此话一出让人心寒，又过了几天，村民发现了三个土匪探子，这土匪原来真的要来了，村民们开始慌了，但武士设法抓住了探子，从探子口中得知土匪的老巢距离村子骑马需半天路程，武士决定主动出击。消灭了这几个土匪，然后由利吉带路，三个武士一大早摸到土匪窝，看到土匪和抢来的女人睡成一团，画面不忍直视，趁着土匪熟睡的机会放火烧了他们的房子，土匪仓皇出逃，武士们在门口截杀土匪，在围攻土匪的时候，利吉发现了自己被土匪抢走的老婆。这个女人演技不俗，区区几个表情就表达出了无奈、恐惧、仇恨、愤怒等非常复杂的情绪，只可惜只有一小段的戏。他想把老婆带回去，但是被土匪凌辱过的老婆不愿面对他，回头跳进了熊熊燃烧的火海中，真是一位烈性的女子，这时利吉奔溃了，开始发疯，武士平八为了救他中了埋伏死去了。
第一次和土匪交锋，虽然取得了重大的胜利，但也损失了一员武士，众人都在平八武士的坟前哭泣，最痛苦的要数利吉了，他在坟前嚎啕大哭，失去妻子又连累了武士让他痛苦万分。菊千代看到众人一蹶不振，立起了农民联合武士的大旗，就在此时，老巢被消灭的土匪卷土重来，村子的周围筑起了很强的防御工事，每个路口都有村民把守，只留下了一个稍微薄弱的口子放土匪进来，每次土匪进攻时，都放一小股进来，让土匪陷入人民战争的汪洋大海，然后用绝对优势的兵力把土匪各个击破，就用这种战法把土匪的势力一股一股的消灭，当然村民也损失不少人，付出了惨重的代价。土匪威胁最大的武器就是三杆火枪，杀伤力非常强，当晚经过讨论后，久藏主动请命，要去敌军中弄来一把，第二天早上久藏果然带回了一把火枪，众人都佩服他的胆识和武艺。经过几番厮杀，终于只剩下最后13个土匪了······
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