七岁不到吧，我就开始放牛。总共放了七、八年牛。
一般都是清早就到牛栏里喂干稻草，或煮熟的稻谷，或酒糟。然后就是下午放学后，我回到家里，大人们也从田里做完事牵着牛回来了，傍晚时分我就出去放牛。水牛喜欢吃草、叶子和水生植物。
全屋场几头水牛，我负责的是那头黑水牯，是一头暴躁的大公牛。有一米九高，三米多长，九百多公斤。平时蛮温顺，我用树枝条随便抽打，它都不反抗。
水牛感官敏锐、嗅觉发达。角粗大而扁，向后方弯曲。腿短蹄大，体格粗壮，被毛稀疏，役力强，发病率低，易调教，以耐粗、耐劳著称。皮厚，汗腺极不发达，热时需浸水散热，故名。据联合国粮农组织(FAO)统计资料，我国水牛饲养量为2275.9万头，居世界第二位。
水牛喜欢到泥潭里打滚，借以散热和防止昆虫的叮咬。水牛是一夫多妻制。雌牛孕期最长大约300至340天。雌牛1岁半性成熟。公牛也是1.5岁开始有性欲，尾追爬跨发情母牛，2岁半至3岁开始配种，4至8岁精力最旺，配种能力最强，以后逐渐下降。
我记得，当年那头水牛，满两岁了，大人们就拿绳子捆紧它的四条腿，绑在一棵大树下。然后，把火钳烧的通红，从水牛的鼻子中间穿过去。那就是穿绳子的地方。从此以后，就有一根绳子伴随着水牛的一生，直到死才会解下来。
水牛3岁正式使役，4至12岁为使役能力最强的时期，使役期可达12至18岁。一般寿命为20岁，最高可达25岁。
秋季膘情良好，气温也较适宜，雌牛发情比例达70%至80%，为母牛发情旺季。母牛繁殖年限为14至15岁，营养状况好，劳役轻者可达18岁左右，个别可达20岁以上。产犊密度大多数5年产3犊或3年产2犊，一般终生可产牛犊8至10头。
我跟隔壁村的大军，一向互相看不顺眼。大家是同学，吵嘴打架是常事。有时候，放牛互相遇见了，就鼓励手下的水牛斗架。我的黑水牯，可以说是水牛中的霸王，身高力大，威风凛凛，又特别好色。大军的那头牛，是在发情期时的年轻水牛，生性凶猛，也是不肯轻易认输的狠角色。那一次，我故意牵一头发情的母牛在前面过一趟，黑水牯就主动尾追爬跨，大军的公牛就发飚。两头公牛轰隆隆斗起来，隔着老远，就对着冲锋，低下头，以角相撞，然后牛头死死顶着，你推我顶，争斗不休，声势吓人。一次又一次，越斗眼睛越红。
最后的结局，是大军的水牛惨败，牛角都斗断了一边，鲜血淋漓。为了这件事，我挨了大人们的怒骂，还差一点儿挨打。
在没有大人们看见的地方，我喜欢骑坐在黑水牯背上，任由它到处吃草。大人们是坚决反对小孩子骑坐在水牛身上的，只要看见，就会大声喝骂，甚至于动手教训。每次偷偷摸摸骑坐后，我都有一种快感，感觉自己做了一件很了不起的大事，特别得意。
情窦初开的时候，听大人们讲过牛郎和织女的故事，也懵懵懂懂希望，能够撞上一位美丽的仙女，发生一段缠绵悱恻的爱情故事。
长大后，读书看到老子骑牛过函谷关，留下一本道教经典《道德经》后飘然而去，就会想起，当年我也骑过牛啊。
听老人们传说，男人若梦见公水牛，是吉祥的征兆，说明辛辛苦苦的拼搏会有极大的回报。而女人若梦见自己杀死许多水牛，预示不贪图物质或生理享受，有着坚强的意志，会干出一番惊人的事业，将赢得男人的称赞，好梦成真。
有一次无聊，在网上冲浪，无意中看到西方心理学的解梦观点，说若梦见水牛，预示顽固的强大的但很愚蠢的敌人，会激烈地反对你，但通过巧妙周旋，你将躲过许多不幸。
看样子，水牛真是个好东西！
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