代理服务器（Proxy server）是一种重要的服务器安全功能，它的工作主要在开放系统互联（OSI）模型的会话层，从而起到防火墙的作用。代理服务器大多被用来连接Internet（国际互联网）和Intranet（局域网）
参考：ISO7层网络结构
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代理服务器的功能就是代理网络用户去取得网络信息。形象地说：它是网络信息的中转站。在一般情况下，我们使用网络浏览器直接去连接其他Internet站点取得网络信息的时候，须送出Request信号来得到回答，然后对方再把信息以bit方式传送回来。代理服务器是介于浏览器和Web服务器之间的一台服务器，有了它之后，浏览器不是直接到Web服务器去取回网页而是向代理服务器来取回浏览器所需要的信息并传回给你的浏览器。
而且，大部分代理服务器都具有缓冲的功能，就好像一个大的Cache，它有很大的存储空间，它不断将新取得数据存到它本地的存储器上面，如果浏览器所请求的数据在它本机存储器上面已经存在而且是最新的，那么它就不重新从Web服务器去取数据，而直接将存储器上的数据传输给用户的浏览器，这样就能显著提高浏览器的速度和效率。
更重要的是：Proxy Server（代理服务器）是Internet链路级网关所提供的一种重要的安全功能，它的工作主要在开放系统互联（OSI）模型的对话层。
代理服务器的主要功能有：
1）代理功能：
a.突破自身IP访问限制，访问国外站点。教育网，169网等网络用户可以通过代理访问国外网站。
b.访问一些单位或者团体内部资源，如某大学FTP（前提是该代理地址在改资源的允许访问范围之内），使用教育网内地址段免费代理服务器，就可以用于对教育网开放的各类FTP下载上传，以及各类资料查询共享等服务。
c.突破中国电信的IP封锁：中国电信用户有很多网站是被限制访问的，这种限制是人为的，不同Server对地址的封锁是不同的。所以不能访问时可以换一个国外的代理服务器试一试。
d.提高访问速度：通常代理都设置一个较大的硬盘缓冲区，当有外界的信息通过时，同时也将其保存到缓冲区中，当其他用户再访问相同的信息时，则直接由缓冲区中取出信息，传递给用户，提高速度。
e.隐藏真实IP：上网者也可以通过这种方法隐藏自己的IP，免受攻击。
网络代理的分类：
1）在线代理
在线代理，就是在线网页代理（Web Proxy Server），是目前简单，告诉，有效访问国际网站的最佳途径，它的功能就是用户与Web服务器之间的一个中转站，当用户访问国际网站时候，通过代理服务器来访问目标网站，并缓存在代理服务器。这样一来如果当用户访问的站点之前有人访问过，用户将直接从代理服务器上读取信息，因此显著提高浏览速度与效率。另外，网页代理还能屏蔽恶意网页代码保护您的浏览器不受干扰。
网络加速器也是代理的一种形式。
2）HTTP代理
利用HTTP协议通讯的方式，HTTP协议就是超文本传输协议，是Internet上进行信息传输时最为广泛的一种简单的通信协议。部分局域网对协议进行了限制，只允许用户铜鼓HTTP协议访问外部网络。
3）SOCKET4代理
4）SOCKET5代理
被代理端与代理服务器通过“SOCK4/5代理协议”进行通讯（具体协议内容可查RFC文档）。SOCK5代理协议又对前一版进行了修改，增加了支持UDP代理及身份验证的功能。
5）vpn代理
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