纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮！—宋秦观。
“苏门四学士”里，一个是黄庭坚（字鲁直，关于这个鲁直，明末魏学洢核舟记里就有记载佛印鲁直和东坡一起出游），一个是秦观，还有两个分别是晁补之和张耒，那最有名的又要数秦观秦少游了。根据民间的说法，他不仅是苏东坡的学生，最后还娶了苏家的苏小妹，成了苏东坡的妹夫。但事实上，要按照民间传说中人物关系的逻辑来看，秦观不应该是苏东坡的妹夫，而应该是苏东坡的姐夫。
一般的说法是历史上并没有苏小妹这个人，这纯粹是后人杜撰出来的，包括她和秦少游的爱情故事也纯属是子虚乌有。最鲜明记载苏小妹与秦观的故事的是明代冯梦龙的《醒世恒言》，书中第十一卷的一篇故事就叫“苏小妹三难新郎”，这篇话本小说里说苏洵“又生个女儿，名曰小妹……因她父兄皆有才学，所以近朱者赤”。注意，“因他父兄皆有才学”就是说苏小妹是苏轼与苏辙的妹妹了。因为据考证，苏轼和苏辙兄弟根本就没有妹妹。所以明朝单宇的《菊坡从话》就说：“人言无苏妹 ”，就是说根本就没苏小妹这个人。甚至连现代的《辞海》里也明确地说：“苏小妹，文学故事人物。相传为苏老泉（苏洵）女，东坡（苏轼）之妹。”既然说她是 “相传”，是“文学故事人物”，也就是明确地说历史上是“查无此人”了。
首先要来看，苏洵到底有没有女儿？事实上是有的，还不止一个。北宋当时的文坛盟主欧阳修在为苏洵写的墓志铭上就说苏洵“三女皆早卒”，也就是说他有过三个女儿，不过死得都蛮早的。其中最小的这个女儿，小名叫做“八娘”，就是她，又被叫做苏小妹。因为这个八娘比苏轼还大着一岁呢，怎么着也应该叫苏大姐，或者小姐姐，而不是苏小妹吧？这就牵扯到一个误区了，那就是后人看待“苏小妹”这个名字的时候，往往是拿苏轼和苏辙兄弟来作参照系的，也就是说因为她应该是苏东坡的妹妹，所以她才能叫苏小妹。当然这是由于话本故事流传的影响，话本里就说苏小妹就是苏东坡的妹妹，所以我们想也不想，自然就接受了这个说法，然后它在我们的脑海里就成了一种潜意识，认为苏小妹当然就是苏东坡的妹妹。可事实上，我们从生活的常识出发，知道一个家庭中若有几个女儿，那么最小的女儿当然是可以被称之为“小妹”的，哪怕她还有弟弟，在父母的口中，或者在家庭其它长辈成员的口中称其为“小妹”则完全是合情合理的事儿。也就是说，即使这个八娘是苏东坡的姐姐，她也是可以被称为苏小妹的。这也就是说，这应该就是“苏小妹”这个称呼或者“苏小妹”这个称呼所指的那个人物原型。
那么，这个苏小妹是不是真的跟秦观秦少游谈过恋爱，或者至少有过什么关系，以至于后人在真实生活的基础上演绎出了“苏小妹三难秦少游”的故事？ 有关这个传说记载得最清楚的就是冯梦龙写的《苏小妹三难新郎》，这个新郎就是秦观。话本里说，苏小妹是个多才多艺的女孩子。她的才艺还是她父亲苏洵在偶然间发现的。说有一次，苏洵写首诗写了一半，正好家里来客人，就奔客厅去了。这苏小妹进了父亲的书房，见桌上有首写了一半的诗，拿起笔来，手上下笔刷刷刷，很轻易地就把诗给写完了。苏小妹渐渐长大，名满京华，连王安石都来为儿子向苏小妹求亲，可苏小妹根本就看不上，为了不得罪这位当朝宰相，苏洵只得说女儿虽然才学好，但长得丑。虽然小说最后也说明这只是托辞，其实小妹长得并不丑，但也没说她长得有多漂亮，这也就是说苏小妹长得怎么样并不是关键，而她这种巾帼不让须眉的才气才是她能获得美满爱情的关键。说苏小妹读了秦少游的诗很是喜欢，苏洵知道了小妹的心思就打算把苏小妹嫁给秦观。秦观未得功名之前，就化装成一个疯道士趁苏小妹到庙里上香的时候来考察这位未来的老婆，看她是不是真的是个知识女性，因为这种才女才是秦少游这种才子所追求的对象。苏小妹面对疯道士刁难她的对子，随机应变，完美地回击了秦大才子的挑衅，当然这时候她并知道这个疯道士就是她要嫁给的相公！后来她知道了，就在洞房花烛夜的当晚，给秦少游出了三道难题，答不出来，就不准进洞房。 秦观什么人，“苏门四学士”，当世有名的大才子啊，怎么能让一个女人给难倒呢？当即就摆开架势接招。果然不愧是大才子，前两题不花多长时间就迎刃而解了。可是最后一个对子，苏小妹出的上联是“闭门推出窗前月”，看上去简单，可要对得俗容易，要对得雅致精巧就不容易了。眼看着时间一点点过去，这新郎官抓耳挠腮过不了关，旁边这偷看的苏轼苏东坡也跟着着急。毕竟还是苏东坡比较聪明，他看秦观边想边走到院子的水缸边儿，就扔了块石子到水缸里，秦观受这一激，立马想出了下联：“投石冲开水底天”，与上联果然是一幅绝对。
事实上，苏轼的那个姐姐八娘，也就是历史上那个真实的苏小妹就是小说里的“苏小妹”的原型，最重要的论据就是小说中有关苏小妹才情的描写完全符合八娘的实际情况。
南宋人张邦基的《墨庄漫录》，它里头就提到“或以为东坡女弟”“有词作行于世”。这个“女弟”的说法看来不太正确，但这个“有词作行于世”的苏洵的女儿应该指的就是八娘了，因为在苏洵的女儿里，提到有才学只有八娘这位苏小妹。要知道能在男尊女卑的那个封建社会“ 有词作行于世”那对于女人来说可是一件不得了的事儿，在宋代，我们掰着手指头数数，“有词作行于世”的女人也不过就李清照、朱淑真寥寥几个。那说明这个苏小妹的才学可不是一般的好。与三苏同时代而且关系又极为密切的一个人大名鼎鼎的司马光在为苏轼母亲写的墓志铭《苏主簿夫人墓志铭》里说：“幼女有夫人之风，能属文。”也就是说八娘像她和苏轼的母亲程夫人一样，也是擅于文采的。程夫人我们都知道，那是蜀中有名的知识女性。最有力的证据，那就是苏洵自己的记载了。苏洵在他的《自尤》诗里说：“女幼而好学，慷慨有过人之节，为文亦往往有可喜。”所以总的来说，小说中对苏小妹的描写，除了将其身份降了一级——把她从苏轼的姐姐降为苏轼的妹妹之外，基本上完全是按生活中真实的苏小妹来演绎的，所以说这个冯梦龙笔下的苏小妹应该是有着生活原型的，是一处具有“实写”风格的文学创作。
明确地说，苏小妹这个人物并非就是完全的子虚乌有，是来源于生活的。那个娶了苏小妹的秦观要按现实中的排行算，就应该是苏轼的小姐夫，而不是妹夫。但秦观与苏小妹的幸福生活也只能在故事里。
封建时代的女子哪有故事里的苏小妹这么幸运，事实往往是，不到被揭开红盖头的那一刻，你永远都不会知道你是会嫁给痛苦还是会嫁给幸福，连苏小妹这样的才女也不例外。所以南宋那个有名的才女朱淑真就因为所嫁非人，也就是嫁给了痛苦，才写下了有名的《断肠集》。生活中的苏小妹，也就是苏轼的姐姐八娘，虽然没有留下一本《断肠集》，但她的命运比那个留下《断肠集》的朱淑真还要惨。根据苏洵的《族谱亭记》和《自尤》诗两篇作品可以知道，苏小妹被嫁给了他的表哥程之才。这个表哥虽然名叫程之才，其实一点儿都没才，更不要说像秦少游那样有那么大的才了，以至于婚后两个人一点共同语言也没有。这夫妻俩若没有一丝一毫的共同语言，这样的婚姻那真的是“死水微澜”了。因为苏小妹与程之才夫妻间没什么感情，所以公婆对苏小妹也不好。后来苏小妹生下一子，生下孩子后自己却染上了病，但程家居然不给她医治，苏洵知道后很生气，就把小妹接回娘家调养。过了一段时间，程家居然又以其“不归觐”为由，把苏小妹的孩子给抱走了。这爷爷家要抱孙子走，外公也没办法，苏小妹情急之下，旧病复发，三天后就病逝了。苏洵因为这件事与程家断绝来往，并后悔地说：“汝母之兄汝伯舅，求以厥子来结姻。乡人嫁娶重母族，虽我不肯将安云。”就是说这门表亲间的婚事我开始就不情愿，无奈亲戚的面子难驳，这才铸成了如今的大错！从苏洵的这首诗我们也可以看出来，他已经意识到近亲结婚不是什么好事儿了，这苏洵钟爱的才女苏小妹就是给这近亲结婚给害死的。
可惜，苏小妹结婚的时候，事实上秦观这时候才六岁，他还根本不认识苏家的任何人，不知道远在千里之外的四川蜀中，有一位比他大十三岁的苏小妹，会在此后一千多年的历史传说里，会和他的命运纠缠在一起。如果有来生转世，我想苏小妹一定是会愿意遇见秦观、爱上秦观的。“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？”这是秦观最有名的词句了。我觉得这就像是为他和苏小妹写的，他们俩之间在活着的时候没有一朝一暮的相会，在死后却被民间传说赋与了上千年的情缘。
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