探究学习理论的特点及其价值
"探究"的概念是教育学自古就有的研究课题。不过，"探究学习"的概念却是在美国的新课程运动中产生的。
所谓"探究学习"指的是遵循科学家运用的方法和精神，教师和学生一起研究科学现象的教育。它强调的是科学方法与科学精神。
探究学习教学具有以下几个特点:
第一，它是学生自主地抓住自然的事物、现象，通过探究自然的过程，获得科学知识。它不同于传统的理科教学。传统教学往往离开了对自然事物、现象的探究，仅仅热衷于灌输现成的结论性知识。这种教学，即使让学生掌握了一大堆的知识，也不过停留于死记硬背的地步。
第二，它是旨在培养学生从事研究的必要的探究能力。不培养起学生最大限度地调动五官的观察能力，是不可能抓住自然的事物、现象的。在同样的事物面前，一个具有优秀观察能力的人，同缺乏观察能力的人，他们从事物中能够获取的信息，无论是量和质，都有很大的差距。
第三，它是旨在让学生有效形成认识自然之基础——科学概念。在注重认识获得过程的探究学习中，首要的方法就是培育学生探究能力，并运用这种能力去形成科学概念。
第四，它是培养学生探究未知世界的积极态度。一个人即使掌握了一定的能力和知识，但如果缺乏积极的态度和探究精神，他的能力就会不足，他的知识面就会不宽，可如果有了旺盛的探究态度和热情，那么，他的能力就会提高，知识很快就会拓宽和深化。
归结起来说，探究学习就是这样一种过程: 在研究客观世界的过程中，通过学生的主动参与，发展探究能力，获得理解客观世界的基础——科学概念。进而以此为武器，培养学生探究未知世界的积极态度。这就是现代理科课程教学应有的模式。
所谓"理科课程"，不仅要反映科学知识的本质，而且也要反映学习者探究科学知识的特性和知识建构过程的特性。因此，优质的课程是不可能把教材和教学方法绝对对立起来的。
钟启泉教授认为: 科学的概念倘若离开了探究过程就不能够建构。这也就是布鲁纳所说的"所谓认识，是过程而不是结果"的含义。值得注意的是，新课程教学强调重视探究过程的学习并不意味着轻视教材，轻视知识。
在现代科学技术的发展潮流面前，理科教学正在发生着革命性的变革。指导这种变革的基本概念就是"探究学习" 理论。一方面，"探究学习"论推动了理科课程、教材、教法的根本改造。探究学习的课程要求教材尽量采用探究性的叙述代替结论性的解释; 要求提供实施小型的却是范例性的探究过程——实验——的机会; 要求打破课堂与实验室的区别、动脑与动手的人为区别。这样，让学生领悟科学知识是经由探究过程——借助实验设计，收集数据，以及解释数据而形成基本的科学概念——而获得的。另一方面，"探究学习"论推动了对"教育目标论"的分析研究。"探究学习"强调:知识的获得固然重要，掌握知识如何获得的过程更为重要。正如科学家从事科学的探究必须具备科学方法和科学态度一样，学生必须在学习中掌握探究方法，形成基本的科学概念和科学态度。"探究学习" 课程突出了基本的科学概念和科学态度，有利于教师全面的把握"教育目标"，并且明确教学评价的领域。这就为提高教学的效率提供了前提条件。
总之，正如费尼克斯所说: "课程，是由从学术引申出来的知识组成的。所谓教育，就是在探究过程引领之下这些知识的再生。" 理科教学应该使学生通过探究学习的过程，生成确凿的源于学术的有组织的知识体。
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