“夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷。”这是陶渊明笔下的桃源。
桃花夹岸，芳草鲜美。远客来到，乡下人就杀鸡温酒，表示欢迎。乡下人都是避秦隐居的遗民，不知有汉朝，更无论魏晋了。千余年来读书人对于桃源的印象，既不怎么改变，所以每当国体衰弱发生变乱时，想做遗民的必多，这文章也就增加了许多人的妄想，增加了许多人的酒量。至于住在那儿的人呢，却无人自以为是遗民或神仙，也从不曾有人遇着遗民或神仙。
而在沈从文笔下的桃源是这样的……
桃源洞离桃源县二十五里。从桃源县坐小船沿沅水上行，船到白马渡时，上南岸走去，忘路之远近乱走一阵，桃花源就在眼前了。那地方桃花虽不如何动人，竹林却很有意思。如椽如柱的大竹子，随处皆可发现前人用小刀刻划留下的诗歌。
水手的描写更是生动，虽然表述了水手之间的配合默契，奋勇向上，但有侧面地表述了小水手学业刚开始的悲苦，又有桃源妓女为文人的服务，也交替的写出了他们的苦楚，与陶渊明幻想中的桃源形成了鲜明的对比，不经意地流露出了自己的悲悯和反思。看似处处有着落，却又处处不留痕迹。
作者着重写到了载客小划上水手与激烈水流的拼搏，表现了桃花源人们的拼搏进取、强悍、粗犷的美，表现了贫困生活的危险残酷，老老小小，并不怡然自乐，而是与生活作者搏斗，为生活而努力，面对生活的艰难考验，不懈怠不放弃的精神。
而在通篇的文章中，却没有怎么写到桃花，却着重写到了山间芷草，表现了芳草鲜美，落英缤纷，却无不反衬出了现实的残酷。既描写了文化，又反映了文化的“堕落”，这也是文学湘西的一大特色了。
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