梁山泊自从晁盖做了头领之后，兴旺发达，歼灭了前来围剿的官军一千多人，活捉了济州府团练使黄安。消息传到东京，连蔡太师都十分震惊，急忙下公文要济州府全力围剿，又更换了济州府伊。新任府尹到任后，向所属州县下发公文，要他们小心防备梁山贼寇。郓城县押司宋江从知县那里得知晁盖他们的消息后，虽觉得晁盖惹出如此大祸不值，但也为他们的安全而深深担忧。
宋江在回家的路上，遇到了做媒的王婆，王婆指着旁边的另一位婆子对宋江说：“她叫阎婆，其夫主阎公能弹会唱，带着一个长得颇有几分姿色的女儿阎婆惜，来山东投奔亲戚，哪知亲戚早已搬走，便流落到郓城县。昨天阎公害瘟疫死了，阎婆便求我为她女儿做媒，但当时被我回绝了。恰好今天碰到了您，就送些银两让她安葬丈夫吧！”宋江听了觉得阎婆可怜就给了她些银两买棺材。从此，阎婆就总来感谢宋江，又见他未成家便想把自己的女儿嫁给他。经不住闫婆的反复纠缠和王婆的劝说，最终宋江娶了阎婆惜为妾。
殊不知那阎婆惜是个水性杨花的女子，因为宋江只爱武艺，不恋女色，阎婆惜便从心里讨厌起宋江来并与宋江的同房押司张文远勾搭成奸。宋江开始半信半疑，后来说的人多了宋江认为阎婆惜充其量不过是自己的小老婆，便睁一只眼闭一只眼，得过且过了。
宋江仍每天接济穷人、勤于公务。这一天他从县衙里出来，准备去茶馆里喝茶，他看见了一个大汉，背着一个大包走得汗流浃背、气喘吁吁，宋江觉得这个人有点面熟，但又想不起来。那汉子分明也不能完全认准宋江，去茶房那打听后才确认了宋江。
那人找宋江说有事相说，宋江便把他带到僻静处坐下说话。只见那汉子卸下身上背的东西，“扑通”一声倒地便拜。宋江连忙扶起他，问他高姓大名，那汉子激动地说他就是赤发鬼刘唐。刘唐说：“众兄弟想到无以报答大哥救命之恩，特派我带一封信和一百两黄金下山来感谢押司，我还要去谢那朱仝都头。”说完，他便从包里取出晁盖给宋江的信和一百两黄金交给宋江。
宋江看完信后拿了一根金条，同晁盖写的信一起放在自己的招文袋内。叫刘唐把其余的金子依旧收好，并嘱咐刘唐最好不要去找朱仝，找个机会，他会把刘唐的意思转给朱仝。宋江坚持不收多余的金子，他说：“山寨人多，你们那里更需要金子，我家中颇为殷实，不缺钱用，我从中收下一根金条，这说明大家的心意我领了，为安全起见，我不敢留你到家中居住，以免有人认出你来，你还是趁着今夜月色明朗回山寨去吧！”从此我们可以看出宋江为人的坦荡和豪气。
送走刘唐，宋江就往自己的住处去。路上又碰到了闫婆拉着宋江非要去自己的住处，还一个劲儿地替女儿说情。禁不住闫婆的死磨烂缠。宋江便与阎婆一起来到阎婆惜的住处。
哪知那阎婆惜，心里却只想着张文远，见了宋江，并没有搭理他。宋江心中不高兴，虽不想住下，但夜已经很深了，到其他地方又不行，只好脱下外衣，解下腰刀，连佩刀和招文袋一起挂在床边栏干上，上床在阎婆惜的脚下睡下了。阎婆惜对宋江很冷淡，又联想起别人的闲话，宋江一夜都没有合眼，好不容易挨到五更，他便穿上外衣下楼来到街上喝醒酒汤，谁知付钱时发现自己的招文袋没有带，他赶紧返回去寻找，结果没有看见公文袋。宋江要求阎婆惜赶紧拿出公文袋。
阎婆惜见宋江觉察出是自己拿了招文袋，知道不承认不行，便柳眉倒竖、杏眼圆睁说：“你的招文袋的确是老娘拿了，只是老娘不想还你，你去叫官府的人拿我当贼吧！”宋江说：“我并没有说你是贼。”
阎婆惜说：“老娘才不是贼呢！你只要答应我三件事，我就把招文袋还给你。”宋江说：“别说三件，只要你把信件还给我，就是三十件我都 依从你。”阎婆惜说：“第一件，你给我写张文书，任由我嫁给张文远。第二件我头上戴的，身上穿的，家里用的，虽都是你花钱买的，但也要写一张文书，今后这些都属于我。第三，那梁山伯晁盖送给你的一百两金子，你如数把他们都交给我，我就把招文袋还给你。”这阎婆惜贪心不足自酿后果。
宋江听了，忙解释说：“他们是要送给我一百两金子，但我没有全要，只拿了一根金条，现在已在你的手上了，所以这第三件要求，我肯定办不到。”阎婆惜说：“我就知道你不想把金子给我，哪个公人不要钱，梁山上的人把金子送上门来，你岂能不要，你别骗老娘了，不然的话就别怪老娘不客气了。”
宋江再三跟阎婆惜解释都没有用。宋江便上来抢。在争夺当中没有拽到招文袋，倒是拽出了一把压衣刀，宋江把刀子拿在手上，那阎婆惜见宋江手里有刀便惊叫了一声：“黑三郎想杀人了！”她这一声喊叫，真的让宋江起了杀人的念头，在她正要喊出第二声时，宋江手起刀落，把阎婆惜杀了。
在下楼时宋江看到了阎婆惜的母亲说：“你女儿太无理了，他被我杀了。”阎婆惜见女儿被杀，告到了县衙门。官府马上派人到处捉拿宋江，宋江只好告别父老乡亲，由弟弟宋清护送到沧州去投奔小旋风柴进了。
柴进富甲一方又有太祖丹书铁券，所以敢有恃无恐地接纳朝廷要犯。在柴进庄里，他安排了酒宴，与宋家兄弟边喝边聊，一直吃到初更。在柴进庄里宋江又偶然结识了因与衙门小官争吵打伤人出逃的武松。
及时雨宋江，救人于水火之中，不管是有困难的江湖豪杰，还是贫苦的普通百姓，他都会出手相助，可这一次却因为帮了阎婆而与之纠缠不清，娶了个有二心的妻子。但宋江向来为人宽厚，即使妻子有不轨行为，也只是睁一只眼闭一只眼罢了，仁义之心可见一斑。
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