大约距今6000多年前，一片汾河冲击形成的盆地上，生活着忙碌的人们。他们在这里耕种，并用黄土烧制各种陶器。与那些仍然在深山之中游牧的人们相比，这里的时光似乎快了许多。
多少年之后，人们无意中在一处叫做杏花村的土地上发现了先人使用过的许多器具——小口尖底瓮，以及大口瓮、甑、鬲、壶、樽、罐与杯等等。我们可以简单地称之为陶制容器。而考古学家则命名它们为“杏花村文化”。
我们已经难以说清，当时的人们是怎样创造了这些“容器”，又是怎样把土地上收获的果实，包括谷物酿造成一种发酵后生成的饮料——姑且称之为“酒”。但是，我们仍然能够判断，这些容器可以用来浸泡酒料、蒸熟酿酒所用粮食，用来发酵土地上形成的生命果实。所有的这一切都与土地不可分离。没有土地，人们就没有地方安放自己的灵魂；没有土地，人们也不可能收获果实。当然，如果没有土地的话，人们也就不能烧制那些容器，人类就不可能离开河流，走向辽阔大地的深处。土地，是人类的母亲，是孕育文明的窖藏。这些用来造酒的果实、粮食，都是在这宽厚的土地上生长的。那些酿酒器具都是这大地上沉默的黄土烧制而成的。酒，在这样的酿造过程中把大自然赏赐给人类的精华诗一般地展现出来，并赋予其神圣的意味。
当酒被人们创造出来的最初一刻，就不是用来充饥享乐的。远古时代，这样的创造肯定是难以普及的“高端科技”。它凝聚了大自然的一切精华——不仅仅是果实，还有水分与阳光，还有温度与湿度、时间与土壤，还有人的心性与虔敬。当大自然中的这一切都融为一体，并发酵酿化后，就成了酒。所以，酒也就成了一种自然精华的观照、浓缩。当人们对大自然保持了敬意时，酒也就具有了神性。尽管我们还不能排除，最初的酒也是用来让人饮用的。但是，最初的酒是用来祭祀与祈福的却是毫无疑问。国之大事，在祀与戎。祀，需要各种祭品，比如动物牺牲，食物果品。这些东西或许可以更换替代。但唯独不能或缺的是——酒。
当世俗化的工业生产还没有形成时，酒的神圣感一直存在着。并不是所有的日子都可以酿酒。《礼记·月令》中说道，“仲冬三月，乃命大酋，秫稻必齐，曲蘖必时，湛炽必洁，水泉必香，陶器必良，火齐必得，兼用六物，大酋监之，毋有差贷。”可以看出，古人对造酒是多么地重视讲究。不仅对其器皿、原料有严格的要求，时间节令也不能有任何差错。据说，在盛夏时节是不能造曲的，因为这时的气温过于炎热，酒曲容易酸腐。这样的酒就不能称其为酒。而到了秋天桑叶飘落的时节，时序转换，节气渐寒，人们又开始了酒的酿造。
似乎酒并不是一种任意所为的产物。酒的酿造必须与自然的变化保持同步。直至今天，杏花村仍然保留着在农历九、十月间桑落时节开始酿酒的习俗。
《水经注·河水注》记录了河东人刘白堕在北魏都城洛阳酿酒的故事。其中就有“排于桑落之辰，故得其名”的说法。而贾思勰认为，“十月桑落，初冻则收水，酿者为上。”前人的这些描述，并不是随意而为，实在是对自然时序与酒的关系的经典阐释。这一时刻酿的酒，兰薰麝越，自成馨逸。
当年杏花村义泉涌酒坊的杨得龄先生，把汾酒酿造法总结为这样七句话。他说，人必得其精，水必得其甘，曲必得其时，高粱必得其实，器具必得其洁，缸必得其湿，火必得其缓。它强调的是酒与自然之间的密约，必须把造酒与自然特征结合起来。制造酒曲，必要“得其时”，在最合适的时序才能造出最好的酒曲。
古谚有“水为酒之血”。名酒必有佳泉。以酿酒所用的水而言，杏花村的水极为独特。特别是申明亭旁的古井，尤被称颂。这井水，并不是随便的水，是从村后子夏山而来的地下泉水。子夏是孔子的亲传弟子，为儒学重要一脉。他晚年曾在西河讲学。这西河就是当时的汾阳。汾阳古称西河。子夏讲学所在地被称为子夏山，是吕梁一脉。其上森林覆盖，植被繁茂，能够把时令雨水充分地渗入黄土，再经过地下矿物质的作用，使水发生变化。当它们从子夏山中流出时，已经不再是一般的水，而是“其味如醴”适合酿酒的甘泉。当地有《汾酒曲》盛赞此水，说“神品真成九酝浆，居然迁地弗能良。申明亭畔新掏井，水重依稀亚蟹黄。”就是说，用同样的方法到其他地方，使用别处的水，就再也酿不出同样品质的佳酿。而子夏山中流出的申明亭的水，比人们称赞的秦州雪酿的“蟹黄”酒还要好。只有这样的水才能酿造出堪称“神品”的佳酿美酒。
造酒对人的选择也非常讲究。人必得其精，并不仅仅是说要使用那些精明、精干者。虽然也不排除他们，但这里更强调的是人中之“精华”，是那些具有良好品格，人性贤德又精于酿酒技术者。诸如高粱必得其实并不仅指高粱的果实一样，必须是充分生长、采集了大自然阳光雨露与养分精华的饱满的“实”。人也是大自然的一份子，是大自然的果实。酿酒者也必须是那些敬畏自然，严守规则，杜绝虚妄，尽心尽力者。否则的话，以次充好、乱序妄作，是酿不出好酒的。比如杨得龄就恪守“决不以劣货欺世盗名”的信条。杨得龄自称酿酒人为“酒香翁”，后人也以“酒香翁”称他。
酒，如果难以飘散出自然之香味的话，也就不成其为酒。汾酒之所以一直保持了良好的品质，与其充分地体现了酒、人与自然之间的关系是分不开的。酿酒，并不仅仅是一门技术，它同时也是人性。人性与大自然的结合，就升华为神，使酒具有了神性的意味。而这意味又体现了、映照了大自然的品格。所以，千百年来，人们总是用自然之果实来描写酒的品性，并以在自然之中饮酒为最具美感的境界。
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