在中国画史上称“四僧”，是指明末清初四个出家为僧的画家。原济（石涛）、朱耷（八大山人）、髡残（石溪）和渐江（弘仁）。四人都擅长山水画，各有风格。他们都竭力发挥其创造性，反对摹古，取得创新成就，其特点：石涛之画，奇肆超逸；八大山人之画，简略精练；髡残之画，苍左淳雅；弘仁之画，高简幽疏。都自具风裁。
艺术背景
晚明佛教丛林对明末道教主流道派正一道与全真道， 则表现出明确的拒斥态度， 视之为非主流宗教类型。面对道教指责佛教只修性不修命的批评， 晚明佛教丛林基于佛教心性一元论的基本立场，特别针对全真道所主张的性命双修的丹道炼养工夫展开了思想论辩， 阐述了佛教“ 性本论” 的性命不二与道教“ 气本论” 的性命二分之间的义理差异， 进而辨析佛教明心见性与道教修身炼性之间的工夫论差异，致使晚明全真丹道趋归仙佛合宗同修共证的思想融通。晚明佛道之辨的现实效应， 强调佛教心性智慧与因果信仰相结合， 一并落归于现实世间的劝善教化， 参与共建中国社会的道德秩序， 对后世民众的佛教修行产生了重大影响 。
绘画风格
四人都擅长山水画，各有风格。他们都竭力发挥其创造性，反对摹古，取得创新成就，其特点：石涛之画，奇肆超逸；八大山人之画，简略精练；髡残之画，苍左淳雅；弘仁之画，高简幽疏。都自具风裁。
艺术品格
特殊的人生经历和意识流变使四僧的艺术品格同样光辉夺目。四僧所面对的是中国古代文人画传统的高峰。文人画发展到明末，开始兀显出程式化，“摹古”、“泥古”的画风盛行。四僧师传统而不
为所缚、学古人仍自有见解，大胆革新，各树一帜，开画坛新风，为文人画的发展拓展了广深的空间，后来的文人画作者如黄宾虹、吴昌硕、齐白石等均受影响。
主张
这四大名僧画家都是明朝遗民，他们在政治上对清统治者持不合作态度，反对清王朝贵族的繁褥作风。他们利用传统艺术形式，面向自然、面对人生，抒发心胸志向，表达真情实感。他们也重视笔墨情趣，并寻找超然、宁馨的乐土，以抚慰曾经遭受过折磨、煎熬的心灵。他们的创作与同一时期另一派画家的艺术追求截然不同。后者以“四王吴恽”(王时敏、王鉴、王*W、王原祁、吴历、恽格)为代表，不重视所表现的内容，只重视承传临摹的功夫。固然他们在笔墨技巧上都极为成熟，也有很高的艺术格调，但客观上加大了艺术与现实生活之间的距离，四僧画家则是对他们艺术倾问的积极矫正。
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